直到快入夜时，魏军才在俘虏指认下，找到了贾复的尸体，将其收敛后，抬到打扫战场的横野将军郑统面前。
    “死因呢？”郑统手臂也挨了一箭，包扎后吊在胸前，听到这个消息，他还有些惋惜。
    郑统生平最敬重猛将，犹记得白日大战时，贾复作为汉军先锋，骁勇无比，数突魏阵，甚至斩了他手下一个校尉。但在战至正酣时，炮声响起，贾复虽未直中炮，却被受惊的战马甩落，却仍奋力杀敌，直到汉军鸣金，这才恨恨而退。
    没想到，却死在了且战且退的半路上。
    “失血过多，力竭而亡。”军医如此禀报，他们检查了贾复的伤势，发现他虽然多中箭矢，却没有致命，唯独腹部肋下挨了一刀，刀刃透甲而入，划破肚皮，导致肠子都露出来一截。
    换了一般人，这么重的伤，铁定要躺下了，但贾复竟只用布料随意一扎，便重新投入战斗：魏军也直到战斗结束，才知道刘秀竟亲将丹阳兵冒险，贾复正是为了掩护刘秀撤退，才拼死一战。。
    郑统揭开草席一看，这贾复死去时依然双目铮铮，这算是死得其所么？
    “拖肠大战, 不愧是‘折冲千里贾君文’啊。”
    郑统唏嘘不已, 一同清理战场的卫尉第七彪却不以为然, 说道：“贾复固然勇锐，但他盘踞丹阳、武当之际，陛下便已派人招揽, 贾复竟斩了魏使，宁可为公孙述、刘秀效命也不肯投靠大魏, 选错了边, 跟错了人, 便是这种下场！”
    言语间彪哥还有几分得意，他可恨透贾复了, 早间第七彪麾下五千兵被贾复从诈败追成了真败，相比于同僚们，丢尽了脸面, 他可不是善人, 想要想割了贾复的脑袋, 辱其尸身发泄恨意, 但郑统认为不可，二人最后争执到第五伦处。
    第五伦颇为冷酷：“斩首后传于上庸、房陵, 邓奉尚在两处负隅顽抗，骠骑马将军偏师不能攻克，让彼辈看看, 逆我者的下场！”
    但末了又道：“至于尸身，且就地埋葬, 他日可与首级复合。”
    第五伦确实没工夫搭理跟他不熟的贾复，他已移师于刚刚占领的当阳县城, 正接待一位“故人”。
    此人正是汉将王常，原来, 白日丹阳兵在当阳河北遭到魏军炮轰伏击，纵然全员勇猛，也陷入了溃败。因刘秀亦在其中，汉军指挥系统瘫痪，各部群龙无首，或各自为战，或提前撤离战场。
    倒是王常, 刚会战时，绿林老兵颇为拉跨，被万脩压着打，之后不断有逃兵出现, 但王常本人，却策应刘秀退到当阳河南。刘秀是安全了，但王常却难以突围，最终被俘。
    王常被缚带到时，第五伦难得站起身，朝他颔首：
    “王将军，吾等又见面了。”
    王常看着眼前不再年轻的第五皇帝，也一时恍惚，想当初天下反莽，各地势力都拥戴刘姓，一时间西汉、北汉、绿汉并立。而第五伦这个反新第一干将，却颇为鸡贼地只称“魏王”，他坐拥长安、河东、河内、魏郡，颇具势力，成了诸汉都想争取的对象。
    当时王常还是更始政权的“舞阳王”，但心里是向着刘伯升的，他唯恐刘伯升入关中后与第五伦火并两败俱伤，遂擅自去河内游说第五伦，劝他接受刘玄的印绶，做一个“大汉魏王”岂不美哉？
    那会第五伦才二十多岁吧，其善变心机，就给王常留下了深刻的印象，非但不接受条件，甚至巧施离间，最后这场会面不欢而散。再之后，就是王常协助刘伯升进攻关中，被魏军在潼坂大败……
    第五伦不以阶下囚对待王常，令人松绑赐座，他倒也懒得寒暄，直接道明意图：“当初将军劝予归汉，投桃报李，今日予也希望将军能降魏，如何？”
    王常缓缓抬起头来，目光中有对生的骐骥，但嘴里的话，却直面死亡。
    “王常早年未遇明主，直到昆阳一役，才知道谁才是真命天子，在中原辗转多年，先被魏王所败，又遭赤眉之乱，狼狈南奔。蒙汉皇不弃，仍收容我与诸位绿林将校老卒，给吾等一个安身之所，王常一直愧疚在南阳时，未能坚持拥立刘伯升兄弟，君恩不曾有报，岂敢生出叛心？”
    他伸出手，请第五伦重新将自己绑上：“更何况，十多年来，不论为更始，还是东南之汉，王常一直站在炎炎汉旗下奋战，习惯了这颜色，宁可蒙着它下黄泉，不想换色了！”
    第五伦了然，叹道：“当年河内初见，予便知王颜卿心如金石。”
    “今日一见，君心坚依旧，不愧是绿林老将，残汉砥柱啊。”
    他一挥手，让人将王常带出去：“送王常将军上路！遂其心愿，以汉旗随葬！”
    王常弯腰长拜，以表感谢，旋即慷慨而出！
    第五伦指着王常背影，对帐内诸人说道：“先是贾复死战，再是王常赴难，刘秀之得人，不亚于予。”
    他之所以想要招降王常，是因为经此一战，汉军主力泰半覆灭、被俘，足足有三四万人，逃走的那一半，也将在西凉骑、三河骑追击下损失惨重。
    更别说，小耿已经摸到江陵以北，就等着拦截败兵呢！
    战争几乎算得结束了，未来需要考虑的，是迅速横扫江汉，进而取得淮南，这就需要一根“马骨”，方便第五伦传檄而定，减少损失。
    但第五伦这边没几个够分量的汉军降将，如今王常不肯降服，第五伦心里估量了一番，大概只能利用那个献出冥厄三关的“平越将军”庞萌，还有前几天投奔的老熟人，故更始政权诸侯李轶了……
    但这俩，作为马骨还不够格，第五伦想到一个最合适的人选。
    “李通，李次元。”
    他传诏道：“邳彤等将冀州兵，因沿途大雨失期，回去告诉他，不必到当阳来了，直接拐个弯，带上李轶去随县。李通与吴将坚镡在此负隅顽抗，李轶或可说降其兄，入秋前，予要见到李通……”
    “或是李通的头颅！”
    大胜之后，魏军现在是全线南压，迫近江陵，势要席卷荆北，而第五伦心里最记挂的，自然还是刘秀，丹阳兵败退后，贾复拼命护得刘秀突围，倒也顺利过了当阳河南遁，只是沿途骑兵追击、小耿拦截，秀儿，能安然到达江边吗？
    “陛下希望刘秀死么？”朱弟曾私下如此问，第五伦一笑了之，其实他自己也不知道。
    第五伦既希望刘秀就此丧命，让天下纷争早日划上句号。
    但又觉得，虽然“位面之子”终究还是被“穿越者”打败，但他的故事，或许不该如此草草结束……
    这种纠结一直持续到数日后，第五伦大军推进至江陵、郢县时，车骑大将军耿弇回来报捷：配合西凉骑、并州骑、三河骑，小耿手下的幽州突骑，一共斩杀向南溃逃的汉军万余人，俘虏亦有近万，最后只剩不到两万汉兵，逃到江陵各处州口，坐上了在此接应的邓禹舟师船舶……
    小耿一并送来的，还有个沉甸甸的木函，渗着暗红色的血迹。
    木函被一双双手传递，送到第五伦案前，而当这木函开启，几只苍蝇飞出，一股难闻的气味扑面而来，第五伦用袖子遮住鼻孔，凑近端详首级，竟暗暗松了口气……
    不是刘秀，这人他不认识。
    经过信使解释，又令俘虏指认，才搞清楚这位嘴里还含着颗槟榔的脑袋，究竟何许人也。
    “此乃当阳河驱象兵者，扬武将军马成。”
    ……
    六月底，第五伦乘胜南进之际，浩瀚的大江之上，有一人正伫立船尾，定定地望着越来越远的江北，眼中再无战场上的意气风发。
    刘秀从震天动地的炮声后，就神情恍惚，甚至不太记得自己是怎么逃离战场的，只记得贾复捂着流血的肚肠，声嘶力竭地让他快走。
    只记得原本被魏军打得节节败退的王常，却忽然迸发出勇气，缠住两倍于己的敌人，让刘秀在亲卫护送下渡当阳河，冯异的右军败退，正好接应上撤退的皇帝。
    而就在他们仓皇南撤时，多达两万的汉兵遭到敌骑追击杀戮，再也望不到长江。
    眼看江陵将近，邓禹等及时在此接应，但魏将耿伯昭杀到，为了掩护刘秀，已经失去象兵的扬武将军马成，毅然回首力阻魏骑，生死不知……
    等匆匆退入江陵，城中又爆发了动乱，江陵士人见汉败魏胜，连夜绣五色旗反正，这导致数千汉兵坐困城内，只有万把人逃到了舟船上，摆脱了被俘的危险。
    当初刘秀倾国之力，带着十万人北上鏖战，如今水陆相加，归来者竟不过两万。
    这让刘秀悲痛欲绝，想到牺牲的将士，看着脚下川流不息的大江，后悔和悲愤涌上心头，竟恨不得一头栽到江水中！
    但刘秀终于没有踏出这一步，回过头，他见到了一双关切的眼睛，却是上船后，与刘秀寸步不离的冯异，这也是最懂他的人。
    “还望陛下珍重！”
    眼泪从冯异脸颊上流过，刘秀也心如刀绞：“公孙啊，朕若和贾复一样，战死在当阳河，搏一个痛快，留在史书上的名声，应当不会比项羽差罢？”
    “望陛下振作！”
    冯异的荆州北几乎全军覆没，对爱兵的他来说，这打击如丧兄弟儿子，但悲怆难以挽回败局，在冯异看来，只要刘秀安好，他们便仍有希望。
    刘秀却摇头：“当初项羽败于垓下，到了乌江亭边，亭长对他说，江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王。”
    “而项羽终究没有过江，其中缘由，恐怕不止是‘江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，无颜见江东父老’罢？”
    如今刘秀的局面与项羽颇类，他也顿时明白楚霸王宁可回头决然一死的原因了。
    “江东虽有大江之险，然高皇帝已得北方，九州之地有其八，江东区区一隅，又能支撑多久呢？终究还是败亡，与其一败再败，一辱再辱，倒不如死得轰轰烈烈！”
    “陛下，此言不然！”
    大司空邓禹过来了，为了驰援接应刘秀，他带着船队在长江、云梦绕了一个大圈，最后堪堪赶上，此刻邓禹下拜顿首：“当初项羽之所以不能以江东抗中原，在于其左有九江王英布，此人同荆王刘贾侧击江东，捣项王老巢；而会稽之南，更有瓯越、闽越诸君，与长沙王吴芮袭扰吴会。有此两路策应，汉军渡江不难。项羽后方未固而北上争雄，与吴王夫差何异？故天亡之也！”
    “但今日形势大不相同！”邓禹分析道：“陛下整顿内政，扫灭山越，开拓交州，南方一统，加之南扬、南荆户口较楚汉时倍增，再加上交州，假以时日，可恢复兵员，重振国威。”
    此言看似中肯，但刘秀却缄默不言，这次江汉决战，他赌上了东南的未来，而且还赌输了。邓禹的话不过是无力的安慰：想恢复兵员，需要一代人时间，而第五伦，会容他舔舐伤口么？
    邓禹知道，必须让刘秀重拾战心，他再劝道：“第五伦虽众，然征发自北方各州，远来疲惫；近追汉军，轻骑一日夜行二百里，加之酷暑秋日炎热，北方大众云集，必生瘟疫此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。”
    “且北方之人，不习水战。”
    邓禹提到他们唯一的优势，指着脚下的楼船艨艟：“大汉有舟师大小战船数百艘，横绝大江，若第五伦夺取江北后，贪心不足，欲强渡大江，图谋夏口、荆南，则是以其短，攻我长。”
    “魏师陆上步骑虽多，不足畏也，届时江上决战，大汉定能反败为胜，纵不能立刻北上收复失地，亦能与第五伦划江而治！”
    ……
    武德十年（公元34年）七月初，刘秀踏上江南土地之际，第五伦也已进入江陵，摸到了温润的长江水。
    江陵无血开城，夷陵也顺利被岑彭夺取，南郡、江夏全境拿下，倒是随县那边不太顺利，第五伦令邳彤携李轶去逼降李通，岂料李通听说刘秀战败于当阳后，绝望之下，竟直接自刎而死……
    随县守将坚镡则杀了信使，继续顽抗，随县难下，第五伦都已经考虑派火炮过去支援了。
    但这只是小问题，江陵城中，魏国诸将膨胀得不行，第七彪向第五伦请求说什么：“愿将三万兵，横行荆南。”
    哪怕是宿将郑统，也觉得可以趁胜南下，搜集船舶，沿江下寨，欲图江东……
    “吾等虽然缺乏舟船，但却有火器助阵。”经过当阳一战，他们对这些新武器迷之信心，甚至觉得以舢板小舟，搭设火厢车，亦能轻易击败已经丧胆的汉军舟师。
    飞龙骑脸，怎么输？
    但第五伦却不为所动，他很清楚己方之长短，江边天气湿热，北方人不服水土，痢疾、脚气等疾病频发，只在汉水里练过的魏军舟船，到了长江上肯定会被敌人吊打。
    目前最重要的，是夺取战略地点：第五伦遂令三军分取荆北各县，又令小耿准备返回淮北，进图淮南，至于“渡江战役”……
    “时候未到。”
    汉军主力虽灭，但只要刘秀还在，哪怕他只剩下一万人，第五伦就绝不会小觑这位对手。
    他啊，可不想打一场“赤壁之战”。
    第五伦强迫自己将目光从南方收回，转而望向西面。
    一统天下的最终步骤，第五伦早在数年前，就已和马援、岑彭等主将敲定了：
    “巴蜀楼船下益州，金陵王气，黯然收！”