彭城，几乎就是徐州的代名词，不但首府在此，也是徐州的北大门，冈峦环合，汴泗交流，向北便可抵达齐、鲁，往西则与梁、宋通壤。
    如今西边被魏国所占，但北方却是汉军的准盟友，至少在数月前方望北上时，是如此对来歙承诺的：“只需我稍稍说之，齐王张步、赤眉徐宣，皆能与汉化干戈为玉帛，加入合纵，自此之后，北方无忧，大司马便可专防于西境了。”
    然而今日方望匆匆归来，带回的却是齐国崩溃，张步丢失大量疆土，只退守琅琊三郡的噩耗。
    “我本来都快说动赤眉了，岂料张步连一个月都没撑住，便叫魏军大败。”
    回到彭城后，方望对东汉“大司马”来歙描述了青州大败的惨象：“如今张步数万之师溃逃殆尽，仅能凭借胶东沂山丘陵退回琅琊，恐怕难以抵挡魏军攻势，撑不过冬天了！”
    方望抬出根本没完成的“纵约”来：“张步已入合纵，按照盟约，一方若遭魏攻击，其余诸侯需立刻救援，存亡救绝，以免秦灭六国之事重演，素闻大司马乃天下信士，敢请发彭城之兵，速援张步！”
    来歙很讨厌这个策士，他平生虽重信义，却不意味着会做冤大头：“你所说的盟约，陛下盖玺了么？与张步歃血了么？”
    “大汉只与成家交换了盟书，至于张步，不是还在由方先生奔走么？”
    “事急如此，岂能容得我再往返换约？来回数月，只怕汉帝知晓此事时，张步已然败亡。”
    方望指着北方道：“大司马素来知兵，应该清楚，琅琊之地对徐州来说何等重要，琅琊南连淮、泗，北走青、齐，自古南北有事，必繇此以争中国。夫差由此北上以侵齐伐鲁。越人既灭吴，亦出琅邪以觊觎青州。楚汉之际，高帝令韩信破齐定临淄，遂东追广至高密，田齐岌岌可危，项羽尚能放下仇怨，遣大将龙且率众二十万救齐，便是知道琅琊若失，则齐地之敌，可自沂泗直驱彭城！”
    来歙认可他的话，但又摇头道：“但龙且在潍水葬送了二十万楚军，导致项羽兵力不足，不得不与汉定下鸿沟之盟。”
    来歙也听说，魏军侵齐主力由耿弇统帅，换了几年前，他恨不得亲率大众北上，与小耿战个痛快，可现在不行了，他是刘秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荆楚，淮北绝不能出岔子。
    方望依然在苦劝：“将军知其一不知其二，楚将龙且之所以大败，一是轻敌，而是用错了方略。如今情形与当年颇似，魏军就像韩信，远斗穷战，连破数郡，其锋芒不可当，而齐军兵易败散，就算大司马支援，也不能匆匆与魏一决胜负，而应该借助琅琊地形，深壁固守。”
    “我听说，魏军初到青州，幽州突骑不听约束，抢掠豪家，已招致士人反目，日久必乱，足以让青州变成泥沼，牢牢陷住耿弇。”
    方望这计策倒是不错，若来歙兵力足够，定然采纳，可如今他却是有苦说不出。
    因为，来歙刚得知来自荆襄的消息，邓禹覆军、马武战死，汉军对襄阳的争夺以完败告终，就算刘秀夺取了随县，保住了大别山西麓一线的防御，但难挽大局。
    更何况，为了取荆襄，主力皆在西部，来歙管辖的淮北三郡，只有区区三万之众，他可不想再分兵。更何况，来歙也不信任张步，不信任琅琊人，可别自己军队送过去，却被“友军”坑害覆灭，损失可就大了。
    来歙不愿对方望讲实话，只说了自己的另一个猜想。
    “第五伦仗着人多兵众，侵劫方向，恐怕不止是荆襄、青州两路！”
    方望一惊：“大司马是说……”
    “近日斥候细作侦得，梁郡睢阳（商丘）出现大量魏军，听口音，似是来自豫州。”
    来歙苦笑道：“看来汉皇所料不差，不止是邻居青州失火，恐怕连徐州彭城，也被第五贼盯上了！”
    ……
    武德三年（公元27年）七月初，第五伦已离开宛城，途经颍川郡，御驾正在赶往梁郡睢阳的路上。
    随着荆襄大战告一段落，剩下的追剿邓奉、贾复，并试图从汉军手中夺回随县等杂七杂八的“小”事，第五伦统统留给了岑彭——因岑彭荆襄歼敌“两万”，覆灭楚黎王秦丰的功绩，第五伦正式宣布，拜岑彭为“镇南大将军”！如此一来，岑彭就成了继马援后，第二位在将军号中加大字的。
    旋即第五伦就赶赴睢阳，挑这个地方作为东方行在，是有深意的：睢阳不但是鸿沟的终点、关东一大都会，舟车之所会，兵粮转运颇为方便，且地理位置重要，据江淮之上游，为汴洛之后劲，简单来说，往东北，可出兵侵齐鲁，往东南，则可威胁徐州淮北。
    第五伦打算，若是小耿夺取青州不利，自己就亲自支援，踢一踢他的屁股，然后胆子小点，逐一吞并鲁、齐，慢慢来。
    若是伐齐得胜，那就能放大胆子，一切按照原计划进行。
    而当在颍川郡休息时得知东方战报：耿弇、盖延势如破竹，如夺取临淄，并乘胜追击，横扫胶东，张步退守琅琊。
    第五伦不由笑道：“看来我朝的‘大将军’，很快就要有第三位了。”
    众所周知，类似的名号，越多越不值钱，在培植将军们势均力敌上，可花费了不少心思。
    这么多年来，习惯了智计白出，如今不论是荆襄还是青州，比预想中还要顺利，第五伦心情颇好，只问身边的尚书郎朱弟：“传诏，给阳翟令董宣。”
    董宣自从在河济大战里做主杀赤眉俘虏后，因杀戮太众且未禀于上，被第五伦贬官为阳翟县令，这次皇帝南巡，路过阳翟，却见县邑井然有序，传闻中的阳翟大豪们被董宣收拾得服服帖帖，“董人屠”连一万多人都杀得，杀他们千把宗族又岂在话下？都按着子弟的头不敢犯法。
    乱世当用重典，秩序重建当然不能只靠酷吏，但若没有敢杀伐的酷吏做急先锋，许多地方，朝廷势力根本进不去，宁负二千石，无负豪大家的情况将再度上演。
    第五伦对阳翟的情况颇为赞许，虽然董宣还是那个臭脾气，但这人还是值得稍稍大用。
    “董宣任阳翟令以来，治剧有方，今青州初定，豪宗大贾势重，占田、掠奴、囤积、养寇杀官必不在少数。”
    这是第五伦夺取冀州时的教训，以上情况，冀州各郡都出现过，至今管控效果依然很一般，青州可是赤眉、铜马都未能拿下的地方，豪强力量不可小觑，所以需要从一开始就严厉些。
    “除宣为北海太守，即日赴任。”
    从青州刺史李忠的奏疏里看，北海郡不但存在豪宗大贾，在盐铁商贸上根深蒂固，还有前朝就活动的海寇作乱。
    “恶人自有恶人磨，就让董人屠去会会彼辈，为吾披荆刺斩硬棘，将地里的杂草灌木除了，往后才能种出好庄稼啊。”
    意味深长地说了这么一句后，第五伦又忙碌于批阅奏疏，并询问自己的大计划的参与者们是否都一一到位了？
    朱弟一一禀报：“征东将军（张宗）已将三万兖州兵，右丞相（窦融）则带着豫州兵五万有余，皆至睢阳，等着迎接陛下！”
    “善。”第五伦道：“耿伯昭猛如虎、狠如羊，用兵何其急也，等予抵达睢阳，他想必也已开始进攻琅琊。算上耿、盖二人派遣南下，击敌侧翼的幽冀之师，至少也能凑个小十万，号称二十万大军了。”
    这两路，都指向一个地方：彭城！
    ……
    第五伦抵达睢阳时已是七月底，或许是去岁战乱死的人太多，也可能是赤眉军俘虏弃剑持犁干活足够扎实，城外的粟田即将迎来丰收。
    但不必等待粟穗低头，睢阳的粮仓里已经储满了来自三河的粮食，有数十万石之多，足够这里的八万大军吃半年。
    “三百多年前，魏惠王挖通了鸿沟，让大河、济水与淮水相连。”
    “如今，这条运河，又给‘魏军’带来颇多便利啊。”
    第五伦对鸿沟赞不绝口，利用鸿沟，他的运输大队长窦融将洛阳乃至于三河的人力粮食，源源不断往东运送，将睢阳打造成了完美的前进基地。
    也不必担心这支庞大军队的驻地，他们都被安排进了城东郊外的梁园之中。
    这梁园乃是前汉梁孝王所建，这位王爷一心想来个兄终弟及，做一做汉家天子，后来梦想破灭，但却不妨碍他在个人享乐上过一把皇帝的瘾。梁园从规划时起来，便对标了关中的上林苑，规模颇大，方圆三百多里，宫观相连，奇果佳树，错杂其间，豢养珍禽异兽以供梁王游猎，又在园内建造了许多亭台楼阁，仿若仙境的雁池、鹤洲，招募天下文人墨客齐聚，留下了不少传世的辞赋。
    只不过，随着前年赤眉军攻破睢阳，不知出于什么心理，竟将梁园付之一炬——根据赤眉大头领樊崇的说法，他是因为觉得梁园太好，怕手下人沉湎其中，这才宁可烧了。
    第五伦行走期间，可以想见，昔日园殿宇灯光通明，歌舞喧嚣，司马相如等竞相作赋行酒，让豪华的盛宴到达高锋，如今却只剩下黑黝黝的残垣断壁，繁密的斗拱、玲珑的商格，都烧成了灰烬，化作了土。
    更有大片的奇珍异树被毁，往日竹林茂密、枯树苍劲，都烧成了白地，可惜归可惜，却方便了魏军，他们在这广袤无人的梁园残骸上安营扎寨，水源不缺，甚至还能打到从“兔园”跑出来的野兔。
    而因为梁园太大，赤眉军没能将每一座宫殿都点燃，“七台”之中有两台幸存，第五伦的行在，就安排在了三军团团保护的“清冷台”。
    寂寞多时的清冷台，今日却不清冷了，右丞相窦融、征东将军张宗等人汇聚一堂，热热闹闹。第五伦要在此召开军事会议，一来向众人通报荆襄、青州的胜利，鼓舞士气，二来嘛，则是为秋后对徐州彭城的进攻做部署。
    不怕贼偷，就怕贼惦记。
    对南北枢纽的彭城，第五伦惦记确实很久了，心中也推演过无数回，今日也不废话，窦融等人在厅堂内正襟危坐，他则让尚书郎指着挂图上彭城位置，开口道：
    “徐州地方，历代大规模征战，至少五次……”