武德元年（公元25年）六月中，一支军队跋涉在秦岭深山中，曲折绕着山峦盘旋，百步之内萦绕岩峦要转无数个弯弯，有时候绕了两天才发现，不过是从山脚到了山坡。
    这与其说是路，还不如说是鸟道。
    最难走的还是栈道凌空之处，抬头能见六龙回日之高标，伏首则望冲波逆折之回川，百丈高处，人马却得踩着木制栈道前行，重量压在上面吱吱呀呀，一阵风吹来，甚至有人失足落下！
    而若是遇上骤雨降下，滑坡、泥石流是常有之事，栈道桥梁总被洪水冲毁，修缮又要耗费时日。
    这支军队是十多天前出发的，但计划中十天的路程，却已经走了半月，而来时的五千人，也已经散落大半：走丢的、被蛇虫咬伤的、患病掉队的，数不胜数。
    经过疲敝的跋涉后，作为向导的本地樵夫才说，马上就要到谷口了，可等将士们欢天喜地抵达名为“黑水峪”的隘口时，却有一支埋伏已久的数千大军在此等待。
    他们一头扎进了人家早已布置好的口袋，一时间头顶箭石落下，正面徒卒持短兵藤牌高呼着冲杀出来，经过半个时辰鏖战，来犯者因疲敝不堪，遂全军覆没！
    带头的将军也持刃自刎！临死前痛哭：“奇谋未成，臣对不住陛下厚望！”
    他的头颅连同的旗帜被送去守军将领处，展开一看，上头写着一个斗大的“成”字。
    主导了这场黑水峪伏击的，正是魏平南将军岑彭，他笑道：“果如陛下所料，蜀军还真来子午谷了。”
    第五伦征伐陇右之际，大后方就交给了岑彭，他的防区从蓝田子午，一直到商於武关，主要盯防对象就是汉中的蜀军。
    公孙述初夏时还派遣使节来献异兽熊猫，如今却还是忍不住出兵尝试，而岑彭则用一场干脆利落的全歼，让蜀军打消捡漏的侥幸心理。
    岑彭让人提溜上百名俘虏来，准备放回去报信，之所以要放这么多，是因为他唯恐回程艰辛，这批人能归者十不存一。
    “且回去告知公孙子阳。”
    “来而不往非礼也，他既然敢撕毁盟约，侵犯魏境，那岑彭身为征南将军，自然也要发麾下数万之师，自子午、傥骆等道南下击汉中问罪了！”
    蜀兵们被释放后仓皇南逃，岑彭就希望公孙述能信了自己的胡话，在汉中集中兵力守备——时值雨季，他才不会在毫无准备的情况下，去子午谷另一端让蜀军以逸待劳呢。
    岑彭又唤来信使，令他们奔赴陈仓将此事告知第五伦。
    “禀报陛下，公孙述已助陇抗魏，既遣军侵犯子午谷，陇西极可能亦有蜀军进入！”
    ……
    而在秦岭的西侧，万脩所走的渭水狭道，比子午谷更加艰难。
    子午道好歹在王莽时由朝廷出资修缮过一遍，可渭水狭道则保留了原始的状态，简直是行军噩梦。离开陈仓西部最后一个乡邑后，万脩所带的五千人就只能靠自己了。
    北面的陇山又硬生生向秦岭抵过来，恨不得完全贴到秦岭身上去，成犬牙交错状：你中有我、我中有你。而渭水则贴两大山系的夹缝走，在山谷里左突右奔，川流颇为急躁。
    万脩让人试过拉纤行船，但完全行不通，因为落差过大，谷深浪急。
    向导只对他道：“将军，据说汉武时修建宫殿，曾令陇右砍伐大木，每年九月到腊月放木头入渭，据说连续放了一二千棵大树下去，可等关中接到木头时，都已被石滩砸得不堪使用。”
    是啊，光漂个木头都如此，更别说船了，那还是冬季水流缓和的时候，如今夏日水大，万脩让军队尽量走山道，离水远远的，否则一旦洪流冲刷，运气好点，都能把大军给歼灭了。
    数日内走了上百里山路，鲜少见到人影，偶见到有村闾建在山上，山的四周多沟壑，全是雨水像猫爪一样挠出来的，水流将肥力冲走，土地肉眼可见的贫瘠。
    “都是躲避汉、新时的苛政跑进山的。”
    万脩的前锋每天都会打死几只虎豹，甚至还遇到过狗熊，果然是苛政猛于虎啊。
    沿着河的北岸攀升，远看无路的山坡却有一条小径，不过全在荆棘丛中。万脩想起第五伦对他所说的“披荆斩棘”，他拒绝了士卒请他坐步辇，只走在靠前位置，也挥舞手中的刀替士卒开路，满头大汗而不自知。
    将军如此，士卒焉能落后？他们加快了速度，亏得在第五伦的要求下，大多扎了厚实的绑腿。那些偷懒的士兵，走下来已是两腿刺痛，被划出了横七竖八的血印，有的荆棘有毒，痛痒难耐，甚至有人因此而死去。
    一路上山高谷深，前锋部队是最为艰难的，逢山开路，遇水搭桥，实在是探不出路的地方，便派遣有采穴蜂经验的人，系着绳子攀爬上去，山体凿洞，插入石条木板，石条上覆石板，就成了天梯栈道，几乎每走一里，就要付出一个人的性命。
    有时候遇上较大的坡度，修不出路来，士卒踌躇之际，万脩却走上前去，用毡衣和席子将自己裹起来，竟直接横着身子，往山下一滚！
    “将军！”
    士卒们惊呼连连，也有样学样，等连滚带爬下了山，却见万脩面露痛苦之色，原来他下来时，身子磕到了一块硬邦邦的石头，后背已是流了血。
    万脩只道不碍事，让随军医生用草药处理后便没有再管，而士兵们尽管鼻青脸肿，但他们好歹又越过了一道山岭。
    如此险道，粮草运输是不要想了，全靠自带干粮，亏得万脩为此役筹备许久，除了炒面，居然还备了肉脯和用开水烫过再风干的干菜。偶尔士卒打到野兽，虽然肉骚了点，也算艰苦征程中难得的趣事。
    伤亡比一般的战斗还要大，经常有人走着走着倒地不起，亦或是清晨醒来，发现已经没了呼吸。蛇虫、伤口、病患，多有致命，而掉队的人就更多了，几天下来，人数便从五千锐减至三千，士气越来越低落，怀疑声也越来越大。
    亏得许多军吏从猪突豨勇时代就追随万脩，弹压了不满。
    不知迈过了多少坎坷后，希望也出现在眼前！
    此道险则险矣，但距离陇右的直线距离却很近，起码比陇关道少了一倍，渭水似乎没那么湍急了，山势也渐渐趋于平缓，当走到第十天，干粮即将耗尽时，一个小邑赫然出现在魏军面前！
    这个小城叫“绵诸道”，和岑彭防守子午谷不同，陇右根本没料到会有敌人翻越山岭，犹如神兵天降般出现在此，魏军没废太多气力就拿下了小邑。
    “绵诸道。”
    万脩在地图上确认这个位置，笑道：“这是好征兆啊。”
    他作为“儒侠”，是有一定文化素养的，出征前做足了功课。
    “秦穆公汝等可知？春秋五霸之一。那时陇右还有许多戎人小邦，穆公三十七年，秦军出征西戎，包围了绵诸，活捉了绵诸王。这之后秦穆公乘胜西进，征服了二十多个戎狄小国，辟地千里，遂霸西戎！”
    “如今吾等西征，先取绵诸，亦是要效仿秦穆公故事！”
    吃上了久违的热饭，在屋檐下睡了个好觉后，魏军士气稍得恢复，但万脩却难以入眠，他很清楚，绵诸道逃出去的人，会将己方杀入陇右的消息，禀报给天水、陇西！
    万脩夜登小城，向南望去，那儿有一座突兀立于荒野的孤峰，山形似麦垛，便是麦积山，可万脩怎么看都觉得是头凶兽。
    而往西，一天的行程之外，则是上邽城，按理说万脩最该去攻打此地，但据他所知，上邽的陇右杨氏颇为厚富，徒附也多，不一定能攻下来。再考虑到陇右若向公孙述求救，蜀军北上，上邽亦是必经之地，自己就算夺下来，也会遭到围攻，无法起到逼迫隗嚣回兵来救的目的。
    最后，万脩回头向北看，根据本邑父老所言，往北两天的路途之外，是一个叫“略阳道”的地方。
    有戎狄曰道，略阳和绵诸一样，也是华戎杂居，不过那儿的地利可比边鄙的绵诸重要多了。
    一年前，诸将为了跟魏王去河北捞功劳争破脑袋时，万脩就在右扶风默默研究西边的对手，图籍向导之类也搞到了不少，对陇地颇为了解。
    “略阳是陇关道、萧关道等诸多道路交汇之处。”
    这就是万脩向第五伦请缨出战时，所说的“陇右之心脾”啊！
    万脩目光只盯着这个地方了：“若能拿下略阳，必然惊动陇右，隗嚣身在陇坂，必回师救援，而陇右豪强也必然心中大震。”
    可以他们区区三千多疲敝之卒，能拿下城小却坚的略阳道么？
    面对踌躇的众军吏，万脩这次用上了激将之法。
    “前年周原大战前夕，耿伯昭也是带着区区两千人，在雪天里翻越山塬，奇袭了汧县，迫使陇右从关中退兵。从此以后，小耿名扬天下。”
    “汝等多是猪突豨勇时便追随陛下的老卒，但因我功业不著，一年来未得升迁，此番正是男儿建功之秋，绵诸道的人说了，几乎家家户户都要派男丁上前线，陇右大军集结于陇山，后方反而空虚，若能袭之，必可功成！”
    万脩这趟出征的灵感，确实来自耿弇，但他不知道，耿弇当初也是受了来歙的启发。
    这种战术，以己方为诱饵，进攻或坚守某一战略地域，诱使敌方部队向己方运动，以达到调动其兵力的目的，好让友邻部队突破险阻，最后配合己方，对敌方实施反包围。
    这啊，就叫做“中心开花”！
    军吏们应诺，其实他们心里也没底，只是相互说道：“来都来了，险都冒了，倒不如再跟将军锐意一回。”
    “然也，我宁可与敌交战，也不愿再回渭水狭道去喂蛇虫了！”
    军吏们退下后，万脩继续在邑内唯一一盏膏油明灯下，对照两份来自长安天禄阁的地图：一份是前汉地图，略阳就叫略阳。
    另一份则是新莽地图，因为王莽这改名狂魔的关系，郡县名基本都变了，比如天水叫“填戎郡”，而略阳道这地方，因王莽喜欢改县、道为亭的缘故，所以又叫做……
    “街亭！”