带着五千并州兵自上郡肤施县西出后，耿弇能明显发现，周遭景致变化很大。
    肤施县（榆林）虽然离沙漠也不远，但还算农牧并存，时不时能见到一些里闾农田，黄土沟壑里流淌着潺潺水流，山峦上野桃实开始结出。路边的植被也长得极其旺盛，杨柳油绿的叶子，长长的枝条，不时伸到路上……
    可行军一日后，就彻底进入了一片荒芜之地，路边不见了风姿绰约的杨柳，山上黄土层出现大片大片的裸露，草地也稀稀疏疏。
    他们仿佛跨越了一道分界线，线内一年降十场雨，线外一年有两三场便不错了。
    黄土野草，弥望无际，甚至都没有高山巨堑为之阻限，一直在这荒莽大原上走了两三天，被燥热和口渴纠缠的大军，才能遇见一处水草丰饶的小溪流湖泊，能让兵马休憩补给。
    这种地方往往修筑着要塞，比如这一座，就叫“匈归塞”，汉时有匈归都尉驻扎，只是随着新朝覆灭，缘边大乱，兵卒或逃回老家，或做了盗匪，障塞几乎都荒废了，只剩下孤零零的烽燧堡垒独立于斯。
    既然没有驿站置所，自然没人给做饭，亏得军队出发前，自关中送来了第一批“炒面”，装在长长的袋子里，可以耽在马背上。吃时不必做熟，就着水直接能食，再撕点肉干和一起咀嚼，就是一顿饭了。
    普通士卒还吃得下去，耿弇的弟弟耿国却有些扛不住了，他摸着裂开的嘴角，再度向兄长提议：“兄长放弃西河郡数县，请上郡守马员驰援，只守郡府。而兄长则选择西救新秦中，纵然那是魏王起家之地，有颇多旧部，富平侯张纯也颇受礼遇，但顾此失彼，是否有些过了？”
    “你以为我是在讨好大王及旧部？”
    耿弇哑然失笑，指着路途南部的那段长长墙垣道：“可知这是何物？”
    “长城。”
    这长城采用大石块垒砌、石块间缝隙黄土填充，长年累月，黄土被风刮跑，不少墙垣都坍塌了，尤其以烽火台塌毁最为严重。
    “哪一道长城，修于何时？”
    耿国答不上来，塞北长城太多了，从战国秦赵到汉，修了一道又一道，谁搞得清楚？
    “是秦昭王长城。“
    耿弇说道：“这算是较南边的长城，汝可知最北边的是哪条？”
    耿国道：“应是汉武帝时所筑长城，听说几乎将阴山都囊括于内……”
    汉时长城可称之为“外长城”，秦昭王长城则是“内长城”，秦始皇的万里长城则介于中间。
    内外长城之间，便是农牧反复争夺的地域。
    “战国时有白羊、娄烦、义渠，秦灭六国，而始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡戎，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之。”
    “后秦末中国扰乱，楚汉争衡，匈奴冒顿单于南下，同中国以内长城为界。”
    “直到汉武时，才复取河南地，将疆界北推到外长城。”
    耿弇道：”如今天下形势与楚汉之际颇似，而匈奴得胡汉卢芳之助，乘隙南下，纵是外长城守不住，但内长城这条线，却不容有失！”
    内长城的东端，是西河郡的首府平定城，所以西河郡的几个县，耿弇可以放弃，哪儿却要死守。
    内长城的西端，在汉时修筑一系列障塞后，便延长到了新秦中！
    “我知道新秦中距离上郡辽远，大军要走十日方能抵达，但这条路内长城沿线道路，虽然苦了些，但相比北方茫茫沙漠，南边崇山峻岭来说，已是坦途，我能往，寇亦能往！”
    这便是耿弇在没接到朝廷命令情况下，依然决定死保新秦中，至少得保住富平县的原因：一旦让匈奴、胡汉从容夺取新秦中，就相当于与魏国共享内长城之险！
    “匈奴可以以新秦中为立足之地，春夏牧马休憩，秋天马肥时径直往东，走这条路袭击上郡！”
    当那时，上郡就要面临北、西两面压力。
    更甚于，匈奴人可以不管上郡北部的几座障塞，直接穿过荒原，沿着黄土沟壑南下。
    “届时，高奴（延安）、雕阴会沦为战场，烽火通于甘泉、长安！”
    耿弇很懂骑兵，匈奴人能吃苦，风雨疲劳，饥渴不困，胡骑的袭扰范围，远超朝中公卿想象，如果匈奴人在内长城中如入无人之境，那关中也别谈什么恢复民生了。
    “我得大王重托，将并州军务统统交给我，若那让一幕出现，耿弇便可以自刎谢罪了！”
    耿国虽无话可说，大军再度启程。
    耿弇来到并州也快一季度了，征募了大批并州人入伍，他们迫近边塞，多多少少会骑点马，纵然不能直接当骑兵用，但客串“骑马步兵”是足够了。上郡、西河也产骏马，按照魏王的要求，不管愿不愿意，基本都装备了双镫，这使得行军途中轻松了不少。马蹄钉了铁掌，马匹倒毙数量与恶大大减少——纵是死了，不但要将肉割了，还把蹄铁拔下来带走。
    行到第七天时，前方出现了一面巨大的银镜，广袤数十里，阳光照耀下，水面晶莹白茫茫一片，池周绿草如茵，野花丛生……
    这便是昫（xu）衍县（盐池县）花马池，不但有盐湖，且水草丰饶，滩羊的口感敢称并州第一，大军得以进行最后一次补给，终于吃上了点热饭。
    也是在这，耿弇才得知了上河都尉宣彪被俘后不降被杀的噩耗，以及匈奴、胡汉军队的最近动向。
    “匈奴足有数千骑，在随卢芳围攻富平县！”
    ……
    尽管卢芳与匈奴人已围攻数日，但富平县城的守御其实并不惨烈。
    这座修筑于汉武时的城池本身就是一座要塞，城塞高大，墙垣厚实，城内广立望楼，墙上多有凸出的马面，而引黄河水围城的护城河内，还有低矮的羊马墙。
    人手也不缺，新秦中地区总人口十万，随着西边三个县沦陷，大量难民逃过河来，聚集在富平，使得本地人数众多，足有五六万人，男丁也能拉出来两三万，与敌军步骑总数相当。
    胡兵没有大型器械，只能靠人命蛾附去堆，随着攻城告一段落后，数百卢芳军横七竖八倒在宽阔的护城河中，很多人甚至连羊马墙都没摸到，更别提城池本身了。
    搭桥强攻无果，卢芳也改变了策略，请匈奴胡骑在护城河边驻马而射，试图用齐射压制羊马墙后的守军。
    这战法取得了一定成效，守军承受不住伤亡，陆续退入城中，可等卢芳得意洋洋让部属逼近城池后，才发觉上当。
    匈奴人射去的箭矢大多被拾走了，城头的弓再度发力，居高临下将胡兵再度逼得撤回外围。
    蒙泽于城中指挥御敌，看到胡兵狼狈退回，哈哈大笑。
    新秦中人分散在几个县时，还会被胡虏各个击破，可当他们集中在一起后，在退无可退的情况下，却能迸发出巨大的能量！
    “多赖宣伯虎亲自断后，才能让大多百姓渡过来。”蒙泽又念起牺牲后，被胡人斩首到富平城招降的宣彪，心中不由一痛，手中大弓用上了全力，一箭射死一名胡人。
    边塞之人与承平太久的内地不同，多少会点武艺弓术，野战或许不在行，但守城却绰绰有余，唯一的问题是人多后粮食有些吃紧，只能眼睁睁看着胡人的马肆意啃食来不及收的麦子，箭矢也不太足够。
    “幸亏还有张公的坞堡为吾等分担。”
    眼看卢芳军放弃进攻富平县，蒙泽却并非感到轻松，反而担心起张纯一家的安危来。
    富平城的战斗是御敌于外围，张家坞堡则是短兵相接了。
    因为涌入人口太多，张纯提议让老弱妇孺全去富平城，三千名男丁则集中到他家坞堡中，老君侯带着徒附留下守备。
    张纯家的坞堡比关中土豪所筑更加坚固，这儿的墙比县城还高，面积比普通障塞大了许多倍。作为张汤、张安世时就传承至今的世家，张氏的财富，只能用“巨万”来形容。
    秦渠之内，一半田亩都是张家的产业，徒附上千，其中不少还是专门训练的族兵。
    卢芳见富平城难下，已经将大军转移到坞堡来。沟壑被填平，胡兵举着梯子蛾附攻堡，但张家坞的坚固远超他们想象，徒附兵和丁壮站满墙头，望楼上居然还有大黄弩这种不讲道理的武器。
    强攻一天后，坞堡遍体鳞伤，四面墙上扎满了箭矢，但卢芳又损失了数百人。即便侥幸登顶，徒附也会用各种方式将敌人推下三丈高的墙头：弩机、戈矛，甚至是扭打在一起后的牙齿拳头。
    蛾附无用，遂改为强攻城门，还是胡骑远远提供齐射压制坞堡的远程武器，胡汉兵卒则扛着大木桩和伐木的铁斧朝坞门猛冲，头顶不时落下滚木石块瓦砾，砸得他们头破血流。
    一整釜泼下的开水，烫得一位冲锋在前的五原人满脸血泡，惨叫着倒在地上，一脸浓须都落了，好似等待刮毛的猪。
    可在付出无数伤亡，终于劈开门后，却发现里面完全被砖石堵死，根本进不去。
    长期围困也没用，坞堡内一应俱全：水井、粮仓、溷轩，甚至还有菜圃，地窖里储藏的粮食够三四千人吃到秋天。
    “这些，本是为了乱世自保准备的，如今用来守卫祖宅田土及富平百姓，倒也算用在了正途上。”
    张纯一改往日老儒形象，今日穿戴上了祖传的甲胄——是他的祖先、麒麟阁功臣排名第二的汉大司马车骑将军张安世遗物，擦得铮亮，只要不上墙头做箭靶，只在坞堡内巡视激励士气倒也不错。
    “万一胡虏长留不走呢？”家监颇为担忧，外头很多麦子没来得及收，也够胡兵吃很久了，新秦中人守则有余，反击却略嫌不足，而长安的朝廷，是否当真会跨越千里派兵来援亦不得而知。
    “会来的，一定会。”
    张纯回忆与魏王前后两次的相处，十分笃定。
    “老夫看人，不会错，魏王虽然心狠手辣，但亦是念旧之人，也知新秦中乃是御敌于外的关键，绝不会轻弃。”
    “新秦中十万人，若是弃之不顾，就会沦为胡人俘虏，甚至为卢芳所用，而若是保下来，他们感怀之下，就是魏王的烽燧长城！”
    这是危局，但也是张家的机会，张纯知道，自己若能替魏王守住富平，事后定会得到激赏。
    “守下来，三公九卿不一定有我份，但三孤之中，绝少不了我家位置！”
    自汉成帝时，与王莽家族政治斗争失败，张纯一家被排斥到边塞之国，几乎失去了一切。他对曾经的“金张”世家之贵，岂会没有半分怀念；对长安朝堂，岂会没有半分期待呢？在魏国能否混到世代富贵，就靠这一仗了！
    就在此时，坞堡上的徒附却发出了阵阵欢呼。
    “家主，胡人撤兵了！”
    等张纯登上望楼，顺着徒附们所指的方向，却见远方二十里外，介于富平县城与张家坞之间的胡兵大营，竟燃起了浓浓的大火！
    “是援军所为。”
    张纯也不管事情缘由，便一口咬定，当着坞堡中不少猪突豨勇旧部的面，朝东南方向三拜稽首，作老泪纵横状：“是魏王派遣大军，来救他的子民了！”
    ……
    ps：第二章在23:00。