“所以汝等不是五楼贼，而是五幡贼？”
    耿弇还是年轻了些，骤见四五千流寇跑到这边来围攻坞堡，以为是聊城五楼出动，惊喜之下，遂遣人告知第五伦速击聊城。
    可等到日暮时分，贼兵迟迟未能攻下卫家坞，又见耿弇一直盘桓于侧，耿纯所率步卒也快到了，遂直接放弃攻打，开始向东撤退。
    先前抓获的普通俘虏，说的不知是青州何处方言，一问三不知。直到耿弇亲自冒险突进，抓了个掉队的小头领来询问，才暗道不妙。
    难怪这群围攻卫氏坞的流寇有点傻！据头目供认，他们居然不是来自聊城的五楼贼，而是得了张文邀约，从北方南下的五幡贼，虽然只差了一个字，但确实分属两位首领。
    “张文说这小坞堡藏了许多粮食，让我部来攻，他稍后便到。”
    上当的可不止是五幡贼，耿弇都着了道，最初以为是那张文也玩声东击西，欲诱官军去聊城设伏。
    岂料给第五伦送信的斥候回来禀报，说驻扎在东边的马援，早就发现聊城五楼贼乘着大雾天气撤离，不必耿弇的提醒，马援已经将兵推进到聊城，如今都把旗帜插到城头了！
    “好贼子！宁肯便宜马文渊，也不将聊城留着给我。”
    耿弇算是明白缘由了，只怕是那张文见聊城粮食已尽，而第五伦又坚壁清野让他们抢不到食，贼众日益饥饿难熬，会战又没信心，就果断骗了五幡贼来吸引耿弇及耿纯这西路军的注意力，张文则带着五楼贼匆匆离开聊城遁走。
    虽然张文是被第五伦战略逼走的，但如此一来，他耿弇岂不是被人耍了一遭？
    耿弇颇为恼火，但亦记着大局为重，也顾不上溜远的五楼贼了，只盯着眼前被张文蒙骗，还在傻乎乎往聊城撤退的五幡贼猛咬。路上五幡贼数次欲反扑，反耿弇从容拉开距离，玩弄于股掌之中，损失惨重。
    行至聊城附近，不见五楼贼来援，却见城头插着马援的旗号，五幡贼顿时大惊。马援已去追击五楼贼了，第五伦带着后军抵达，正好与耿弇及稍后赶到的耿纯三方合战，于聊城附近几乎全歼了这股五幡贼。
    人数虽然差不多，但以强击弱，以有序击无序，战斗过程乏善可陈，确实起到了让更始残兵练胆，给第五伦练手的作用。因为听说此役论功，可以在寿良分到田地，流民兵亦十分尽力。
    最后贼众小渠帅战死，其余人见敌不过，纷纷放下武器投降，共余三千多人。
    “大尹，我有过错，请免了我的参军之职。”
    战役结束，满地遗尸累累，耿弇红着脸过来告罪，虽然没有酿成大错，但他今日亦误判了敌情，虽说若能被第五伦免官，正好能告辞回家，可说好要打一场大胜，却以这样的失误告终，小耿又有些不甘心。
    第五伦却道：“没料到贼人诡计的，又何止是伯昭呢？我的过错更大啊。”
    他们猜到张文可能会跑，做了准备，但万万没想到会是这么个跑法。这毫不犹豫卖友军的架势，居然较第五伦毫不逊色，不愧是名号里带着一个五字的。
    耿纯则指着蹲在地上挤着取暖，双手抱头的俘虏们道：“彼辈该如何处置？”
    他旋即做了一个杀的姿势：“寿良经此一难，连本地难民都嗷嗷待哺，哪还有多余的粮食养他们？”
    第五伦也难啊，寿良残破，得靠魏郡输血，而魏成的粮食、资源也十分吃紧。就算将这群人带到武安矿上发挥余热，半路也没什么吃食供应，寒冬腊月的，只怕要死一半，那他和拉壮丁的新军官僚有何区别。
    最终第五伦决定，先进聊城看看情况再做打算。
    腊月初一，也是新历地皇四年（公元23年）的第一天，第五伦在士卒夹道、本地士女的欢迎中，乘车进入这座战国时便落成的古城。
    给他引路的，是那位逃出聊城去投奔，被征辟为门下循行的鲁达鲁仲康，他重新穿上了儒服，昨夜他当真仗剑，乘乱杀了一个落单的贼人。
    鲁仲康指着这城内满目疮痍，痛心疾首：“上万人的大城，青冀之间的重镇，如今遭流寇之患，竟成鬼蜮。”
    城里的人早在流寇进入时就逃得差不多了，熬过这两三个月的也瘦巴巴的，全无昔日大城之民的富庶自信。听鲁仲康说待民宽善的第五公来了，因为年纪大没被贼人所杀的三老来拜见，那叫一个泪涌如注。
    诉说起这些日子的遭遇，就一个字，苦啊。
    “老朽所在的里，原本有上百户人家，如今只剩下十几户，剩下的要么被杀，要么逃走。贼寇住进空出的宅子，欺男霸女，又胁迫里民为其为奴为婢，我的小妾都被彼辈……”
    聊城三老愤恨不已，但第五伦怎么又听人说，这老头儿当初为了保全家眷，很主动地替张文办事，吆喝各里给流寇老爷们提供粮食，没少为其出谋划策，小妾也是主动献出去的呢？
    但其他事大体不差，五楼贼在做过流贼的甄军吏口中，已经是纪律”比较好“的武装了，但亦将聊城祸害得不轻，粗略统计后，户口减半，商业、手工业几乎毁于一旦。
    本地硕鼠是被除掉了，但百姓头上，却多了更多毫无规矩可讲的贼大人，粮食是不用纳给官府了，可流寇拿的更多，甚至连你本人也要裹挟走。一时间，聊城不少人，竟都开始怀念起大新官府还在的时光。
    宁为太平犬，勿做乱世人啊！
    损失是难以估量的，逃走的人口会慢慢归来，但焚掠产生的饥荒流毒深远，聊城想恢复战乱前的繁荣，恐怕得一两代人才行。
    看过聊城惨相后，第五伦对流寇那点同情心也没了，虽不打算搞大屠杀，但亦不愿在这个冬天对他们的生命负责。
    他先让门下吏甄别寿良本地人，若会说聊城等县方言，为本地无奈从贼者，则被留下。其余外来的客籍流寇，则被视为飞蝗，关了一晚上后，让士卒们驱赶着饥肠辘辘的众流寇往北走。
    马援不死心，昨天就去追击五楼贼主力了，但这张文确实是个跑路人才，竟是吃干抹净轻装上阵，只带轻便丝帛，其余各类物什都丢在聊城。
    马援只逮到几支掉队的尾巴，杀上千人而已，恰逢天降霜雪，天气极寒，他们奔波了数日极其疲惫，遂只好悻悻而归。
    五楼贼走得动的已经跟随张文跑到邻郡去了，走不动的则留下等死，甚至还有人坐在雪地里，朝路过的官军稽首乞讨起来，全然不顾先前还兵刃相向。
    “只要给口吃的，给件衣裳穿，佃农、奴婢，吾等都做得。”
    其间不少人看上去确实很可怜，但第五伦却郎心似铁，让人将这群人汇拢到一起，一同驱至高于地面的黄河故道。
    黄河故道在寿良以北拐了一个“厂”字形的大弯道，在河水改道后，留下了一段东西数百里的“长城”，由赵、齐两国的两道河堤和满是盐泽和鱼骨贝壳的洼地组成。
    这就是寿良北部唯一的天然界限，也是第五伦唯一能借势的地利：“上哪儿去找这么好的隔离墙啊！”
    数千流民被堵在这儿，而第五伦又让第七彪从男丁里抽出十分之一，也就是三四百人来，当场在河道中处死！
    鲜血将干涸的故道重新滋润，恍若黄河复苏。
    这是为了惩罚他们在聊城、博平等地所犯的罪行，也是为了让活着的人，将第五伦残忍的一面传遍河北起义军。
    但比数百人被官兵用戈矛无情刺杀更可怕的是，第五伦发现，这数千流寇，在目睹同伴的死亡时，依然一脸麻木，并无任何惊骇恐惧之色。在被释放后，他们踉踉跄跄越过河道的样子，仿若行尸走肉。
    如果说汉时，还是暂时做稳了奴隶的时代，那这新末，就是大多数人欲做奴隶而不得的时代。
    这世道，何至于此？
    第五伦叹了口气，心还是软了软，让兵卒对流寇们高呼，使得不少人回过头来，茫然望向居高临下的第五伦。
    “第五公转告汝等，若开春之际还活着，可再来此地。”
    “届时，汝等若是放下兵器的流民，只想重新过安定日子，愿成为佃农好好种地，便来此投降，重新成为编户齐民，酌情减租。”
    “若仍是为害乡曲的流寇，便不止是抽十杀一了，再敢越过河界，尔曹头颅，将铺满故道河床！”
    ……
    五楼渠帅张文，早就带着部众成功越过大河故道，跑到了他们的故乡，清河郡地界上。
    驱使他们撤离的不止是第五伦的兵锋，还有无处搜粮的饥饿和恐慌，流寇是竭渊而渔，若一个地方找不到吃食了，那不管是名城大邑，乃至于皇宫京师，对五楼贼而言都没了价值。
    “该挪窝了。”张文一回头，长长的队伍比在聊城时短了不少，遂在众人休憩时，令人清点人数。
    “损失了多少？”
    “前些时日被官兵坚壁清野袭杀的有千余人，一路上掉队的两千余，又被那马校尉追杀又死千余。”
    眼看人数就少了小半啊，张文却露出了笑，比起替他和五校军挡箭，全军覆没的五幡贼而言，他们的损失算小，不算伤筋动骨。
    “换一个地方，打下个县城，将青壮裹挟上，人数就又上万了。”
    张文确实是小觑了第五伦，现在他甚至暗暗后悔没有接受招降，但已经没法回头了，为了活下去，流寇只能不断往前走。
    清河郡已经被各路流寇拔了好几层地皮，竞争也大，呆不长，他们需要一个新的方向。
    张文从聊城宰手中缴获的剑，举了起来，随手一扔，让它来决定！
    剑咣当落在雪地上，众渠帅凑过来一看，都哀嚎不已：“剑尖指的怎又是南方！”
    上次就掷了南边，他们才昏头昏脑进了寿良，打下聊城，好日子没过几天，就遇上了第五伦。流寇是为了求活，不是寻死，何苦非要头铁硬碰硬呢？
    众人面面相觑，看向张文，等他做个决断，若他一意孤行还要去与第五伦死斗，那也只好对不住张渠帅，大伙可以换一个头领了。
    张文倒是机智，看出众人疑虑，知他们心意，遂哈哈笑道：“我这次所掷，是剑柄的方向！”
    “向北。”他的大拇指故意指了西北方：“走，去巨鹿郡！”
    ……
    流寇们丢弃了几千具尸骸，留下上万名直接或间接杀害的本地冤魂，使得聊城等县户口减半，拍拍屁股走了，第五伦却得在一片狼藉之上，重建秩序。
    来到寿良后投靠他的那一批门下吏，纷纷被任命为官，连黄长也得了任命，第五伦想让他做聊城宰，却被黄长婉拒。还说什么愿意给第五伦做十年门下掾，不发俸禄也行。
    “孟高这是宁为三百石，不做百里侯啊。”第五伦点着他笑，黄长很清楚，权力的大小，从来就不是用秩禄来衡量，而是距离主公的远近。
    而就在这地皇四年初，随着第五伦歼灭五幡，驱逐五楼、五校，名震河济之时，两封求援信，也先后送到他面前。
    一封是北方的邻居，平河（清河）连率谷恭遣人送来告急。
    黄长念道：“谷恭说，平河郡境内有三四支流寇，曰五校、曰青犊、曰大枪，人数多达数万之众，谷连率已被困郡府月余，如今朝廷派不出大军征伐，冀州牧也无可奈何，只好向大尹求援。”
    对这份告急，第五伦只喝着热粥，看着外头洋洋洒洒飘下的雪，缓缓道：“如今之势，是各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，阻流寇于大河故道足矣，我部绝不主动越境攻击。”
    马援等人已将防区推进到故道，来一个打一个，但在寿良郡这几县都尚未恢复的情况下匆匆外扩，于他们毫无利益可言，反而会被更多烂摊子连累。
    众人等人深以为然，耿纯更对第五伦那句“各人自扫门前雪”的话十分赞叹。
    可很快，当第二封信送到时，耿纯就笑不出来了。
    “梁山赤眉击定陶，城池岌岌可危，太师王匡守洛阳，畏赤眉如虎，不肯东出成皋救援，而大司徒王寻的兵卒亦在征募中，春后才能出关……”
    虽有预料，但这一天还是来了。
    耿纯很少有这样慌乱的时候，他朝第五伦作揖：“定陶的城防，恐怕撑不到开春了，赤眉一向最是痛恨封疆大吏，捕获则骤杀之，吾父也是无可奈何，纵观千里之内，唯独魏兵有一战之力，这才向吾等求援！”
    他说不出必救济平的理由，但仍希望第五伦能答应。
    耿伯山现在不是谁下属，也不是谁的朋友，他的身份只有一个：一心只想救得父亲性命的儿子！
    他对第五伦再拜：“我想借兵！”
    ……
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