九原城。
    一个身黑色铠甲的年轻男子，目光冷冷望着城下堆积如山的尸体。但他并关心死了多少人，而是关心他那个弟弟是生是死，如果活着，到底藏在哪里？
    另外，玄天宗的屈袁死在了平顶山。
    六宗娇子，唯有玄天宗的娇子死于非命，玄天宗上下早已怒火滔天。
    更为重要的是，屈袁死也就罢了，重宝定界罗盘也失去踪迹。这是玄天宗无法容忍的损失。
    如今，杨岚等人已经进驻九原城。
    哪怕他身为此地的总指挥，依旧无法见到杨岚的面。
    杨岚与楚逸的婚约，他是知道的。原本是想杀了楚逸，由他来履行，以期获得五老峰在背后的支持。
    但谁也没有想到，杨岚的地位在五老峰已经高的不行。谁也没有料到，楚逸成为道衍真人的首徒并掌管天机营。
    如今回过头来，当初其母亲的想法真是太过天真可笑。而越王李景佑也是看中这点才与他走的更近些，之后才避开众人耳目进入玄天宗修行。
    关于杨岚婚约之事，楚怀不再多想，至少楚逸现在生死不明，而且多半是死在西胡境内。
    这样的结局，也是他能够接受的。
    眼下，他最关注的还有另外一件大事，就是玄门六宗将派出诸多精锐，三名化神境长老带队，数十位元婴修士，以及上百金丹修士乘坐三十多艘云船，浩浩荡荡前往魔门之一的擎阳宗。
    擎阳宗乃魔门三宗之首，剿灭它，余下两宗也就不足为患。
    如此，南唐灭掉西胡王庭，玄门灭掉魔门，这天上地下都将属于玄门。
    所以，如何分配掠夺而来的资源，就是玄门必须要提前筹划的事情。这种筹划，涉及百年之久的利益格局。故而，谋划起来极为细致，环环相扣，山上和山下同时推进。否则，哪个中间环节出现错误，必然导致前功尽弃。
    而根据来自京都的消息，京都立储风波再起，且有愈演愈烈之势。
    显然，玄门六宗都在这个关键时刻，开始对下任皇帝的人选进行争夺，并且逐渐从地下转到地上，从态度不明确转为强硬。
    眼下，皇帝李世洵面临特别大的压力，容颜苍老，新增白发。若不是道衍真人替他挡下玄门大部分压力，李世洵恐怕要一夜白头。
    李世洵为何至今不立储，他到底在顾忌什么，又或者在安排什么，尤其是楚逸被安排到九原城担任知县？
    如果担任知县是为了增加他的主政业绩，为其今后提拔铺地，但对一个天机营掌事者来说，有这必要吗？
    显然没有。
    那李世洵和道衍真人为何要让他过来？他始终猜不透是何用意。
    另外，令他想不通的还有一件事，这个九原城并不是这次西征的战略要点，但南唐和西胡都不约而同朝这边投入大量的军队，双方不惜任何代价，攻守相对。
    所以，这些日子下来，他越来越笃定一个事实：九原城藏着隐秘。
    到底是什么？
    楚怀猜不到，玄天宗那边对此事也是三缄其口。
    越是如此，就说明九原城太过重要，以至于京都给他下的旨意让其死守九原，不得有失。否则，提头来见。
    楚怀长长叹了几声，此时想来，自己终究还是这盘棋上的棋子，并没有成为那些大人物眼中的棋手。
    如果是棋子，必然逃不过弃子或被杀的命运。
    这是他不愿意看到的，也是他必须要摆脱的，哪怕为此，不择手段都无所谓。
    只要他一直可以踩着别人尸体往上走，就能跳出这棋盘，成为下棋之人。
    他必须提高自身实力。元婴修为，在这场暴风雨中，依然如浪尖上的孤舟，成不了天上飞行的云船。
    此刻，在他身后，还站立着一干猛将，其中便有韩世聪。
    韩世聪额头皱纹更深，脸上布满疲惫，眼中尽是忧虑。他看着近在眼前的朔方军战神，心中万千滋味涌上心头。
    都说一将成名万骨枯。
    这个战神的称号，早已不是万骨可以填出来的，而是数量更多的枯骨堆出来的。
    士兵的生死，楚怀早已不会考虑，更不会放在心里。
    他所关注就是有没有丢失一寸土地。如果丢失或者战败，结局只有一个，那就是砍人头。
    这几日，南唐与西胡激烈交战。
    楚怀专门组建五百人的刀斧手，这些人的目的不是杀胡人，而是斩杀从战场中退回来的自己人。
    往前是死，往后也是死。总之，只能死在战场，莫要活着回来！
    以至于，双方交战，拼到最后，谁先死干净再算结束。
    这是南唐有史以来，最为残酷的战争，也是一场没有退路的战争。
    眼下，九原城已经成为众人眼中的人间地狱，被派来的士兵，如果有不愿意的，一来军法当众处置，二来加重家中税负。无奈之下，那些士兵不得来到九原城。
    来了之后，不要想着什么时候可以回家，与妻儿团聚，而是想着是今天死，还是明天死？
    城中之前残留的妇孺，在陆显芝的护送下，安全移送到张掖城。这也是陆显芝完成对楚逸的承诺。
    此时，九原城中再无百姓，里面驻扎的不是士兵，就是修士。
    城中气氛极为压抑。
    有承受不住的兵士，不是自杀，就是杀人，然后被杀。
    但这些，楚怀都不在乎。
    这些人的生死与他又有何干系！
    兵源不足，朝廷再派。他不相信，如果是靠拼人头而赢得最终胜利，西胡又怎能拼得过南唐。
    所以，他不需要费心再去谋划，只需要指挥士兵往前冲即可。
    多简单的事。
    “将军，这场战争要持续多久呀？”靠近他最近的一名老将小心翼翼问道。
    楚怀转过身，用冰冷的眼神看了他一眼。那名老将顿觉得如坠冰窖，从头寒到脚底，后背冷汗涔涔。
    “京都什么时候有旨意下来，这场战争才算告一段落。”
    老将军欲言又止，最终还是把话咽下去。他不说话，其他人更不敢说。
    楚怀目光落地韩世聪脸上，眼中闪过一丝鄙夷和不屑。韩世聪之所以活到现在，完全是他身边的那个亲兵所为。
    从京都那边传来的消息，此人叫黑羽，是元婴修士，实力强劲，是道衍真人安排给楚逸的护卫。
    一想到此，楚怀心中便有怒火冲天。他那个痴傻弟弟凭什么可以拥有比他更好的东西，比如身份和权势。
    为什么不早早把这个人除掉而养虎为患？
    说到底，还是玄天宗无能。杀那么多次，一次都没有成功。这种事情都办不好，玄天宗还能做什么大事。
    他对玄天宗的不满因此事越发的强烈。
    但毕竟此时的自己，还需要仰仗玄天宗这棵大树。
    等日后羽翼丰满，实力变得强大，到时候自然不用再看玄天宗的脸色行事。
    眼下，他还有另外一件事要做。
    而这件事，越王李景佑那边已经开始布局运作。
    如果此事成功，那么自己在朝中的地位和权势也将更加稳固，如此便可获取更多的资源巩固自己势力。
    毕竟，七公主李景漩早已过了出嫁之龄。
    韩世聪硬是顶着巨大精神压力，没有把视线移开。他知道，楚怀想让他死，有几次确实走在生死边缘，但都被那个叫黑羽的亲兵救了回来。
    楚怀移开视线，没有说话，然后不顾众人殷切的目光，独自朝城下走去。
    韩世聪顿觉得心中大石头落地，缓缓松了一口气，但手心和后背早已冷汗淋淋。
    县衙，后院。
    孟月半与黑羽喝着酒，满脸担忧道：“我就不明白了，这屁大点的地方，值得双方投入数十万人拼杀吗。也不知道李世洵脑子里装的是什么？”
    黑羽淡淡一笑道：“是什么，等你回京都，你亲自问他就是。”
    孟月半叹了几声，扭头朝陆显芝房门方向望去，然后小声道：“唉。我的陆姐姐，这几日见了我，都不爱搭理我。也不知道，我哪里得罪了她？”
    黑羽懒得理他这些破事，仰望天际，一脸苦逼地问道：“你说公子他现在什么地方，这么久了也没个信？”
    孟月半低声道：“老黑，你确定公子他没事？”
    “你心里知道还问我。”
    “我就是不确定啊。毕竟，我下半生的幸福还得靠公子呢。”孟月半突然觉得这酒喝的没滋味了。
    “还有那楚怀，一副高高在上的模样，没有丝毫的怜悯之心。这两兄弟差距怎么会这么大？”孟月半对这个楚怀没有丝毫的好感，但此人给他的感觉很危险。
    黑羽冷笑道：“总之，你小心点他就好。别在此人手里阴沟里翻船，折损你一世英名。”
    “老弟啊，英名这玩意，算是与我无缘了。我只求啊，今生能有个好归宿，喝喝酒，吃吃肉，睡睡婆娘，安心过日子就好了。”
    黑羽翻了个白眼，冷嘲热讽道：“就你这模样，还婆娘，注定孤独一生。我劝你，还是好好修行。要知道，咱们公子是干大事的，如果跟不上他的脚步，错过山巅上的风光，注定遗憾终身。”
    “此话怎讲？”孟月半好奇道。
    “你觉得呢，孟师爷？”
    孟月半一拍大腿，站起来，兴奋道：“老弟一语惊醒梦中人啊。”