三四百骑快马，飞也似的在霸州通往清州的官道上驰过。
    这清州、霸州，都是位于宋辽界河南面的重镇，按照大宋这个中世纪基建狂魔的脾气，怎么说都得修一个城堡遍地，关卡林立，直到让胆敢入寇的契丹铁骑没处落蹄子才能安心吧？
    可偏偏一纸澶渊之盟限制大宋在界河以南的基建，所以清州、霸州的城堡都是宋朝初年甚至是更早的时候留下来的，一百余年都没好好修缮过。虽然主要的城墙还在，但是城墙内外的那些羊马墙、女头墙、鹊台、马面、虎落、陷坑、里壕、里墙、叉排木等等的防御设施，早就已经朽烂垮塌，不复存在了。
    而且澶渊之盟后的百年间，辽宋界河两岸一片升平，往来的只有客商使团，再也看不见南北大兵互相攻打的大场面了。
    在这种情况下，如清州、霸州这样的河北沿边州郡的守兵民壮，早就只存番号而无兵备了。即便有一些吃着官饷，占着军籍的人员，也都不知兵事，不习武艺。
    大金兵入侵河北、河东时能够势如破竹，一下子打到黄河边上，其实也和宋辽边境上的百年和平有关。如果让金贼去宋夏边境的横山一带突破，女真天兵无敌的神话也许就不存在了！
    不过大宋朝廷在澶渊之盟签订后的十几二十年中，还是很用心的在考虑怎么才能在不搞基建的情况下，尽可能的迟滞南侵辽军的前进步伐。
    比如折腾黄河，比如种树搞绿化......前者是个不折不扣的馊主意，搞出了三易回河之难，让原本富饶的河北变成了水旱连年的苦地方。
    而后者倒是有点用处，特别是在人口较少的清州、霸州、沧州、信安军一带，一百多年的绿化搞下来，官道两边都是一片片的林子，砍都看不完......全都是打埋伏的好地方啊！
    所以这会儿从这条官道上通过的三四百骑士，全都披了硬甲，还将他们护送的三位要人，小心的护在队伍的正中。
    这三位要人，正是从雄州首县容城赶往清州参加清州会议的完颜斜保、完颜阇母、完颜吾都补三人。
    完颜阇母、完颜吾都补都是完颜阿骨打的弟弟，阇母行十一，吾都补行十二。两人的辈份虽高，但是年纪都不大。阇母今年才三十多岁，吾都补才二十多岁。
    这两人本来都跟着阿骨打混，自然是阿骨打一系的边角料，比不了斡本、斡离不、讹里朵、兀术、绳果（嫡子宗峻，在天会二年阵亡）、讹鲁观（嫡子宗隽）这六位。但是他们的地位也不低，阇母已经拿到了万户金牌。吾都补在阿骨打灭辽的时候受命驻守临潢府控制归顺的契丹部族，如果不是他自己统御无方，底下的契丹部族都跑路了，他也早拿到万户金牌了。不过他俩现在都得跟着完颜粘罕混了......因为没有粘罕搭救，他俩和手下的两万几千女真兵将（包括阿里喜）都得让宋军给全歼了，根本不可能退到雄州、霸州一带驻扎。
    这么大的人情，他们俩可以厚着脸皮不当回事，下面的猛安谋克们也不会无视。
    现在的女真人还比较朴实，保持着军事民主的传统，最能让他们服气的就是能征善战的首领。
    而在他们从开封府撤往雄州、霸州的途中，亲眼见证了完颜粘罕、完颜斜保两父子的军事才能。再和完颜吴乞买、完颜斜也那边一比较，那就更显得突出了。
    在完颜阇母、完颜吾都补看来，下一任的谙班勃极烈非粘罕莫属......因此他们俩也只好对不住阿骨打和吴乞买两位哥哥，站到大太子粘罕一边了。
    所以现在完颜阇母和完颜吾都补两人，就护着完颜粘罕、完颜希尹两人的代表完颜斜保，前往清州城去参加会议。
    出发的时间和路线都是“大乌鸦”斜保选择的，也不知道是他这个萨满巫师真有点道亨还是运气特别好，总之这一路无精无险的就过来了。
    现在，清州城的城墙，都已经入了三人的眼帘。
    因为距离清州城比较近了，官道上也出现了巡哨的金兵，都是挞懒麾下的奚兵，披着皮甲，骑着矮小的契丹马，在官道上往来。这些奚人的表情都很凝重，一看就知道不大好了......
    斜保等人也放慢了马速，缓缓的向清州城而去。“大乌鸦”的心尖没来由的就是一抽，不祥的预兆就来了。
    完颜阇母瞧见斜保大萨满的脸色忽然沉了下来，赶紧低声发问：“斜保，怎么了？”
    完颜斜保皱着眉头道：“也许是谙班勃极烈不行了......”
    完颜吾都补听这个比自己小不了几岁的堂侄孙子这么一说，也叹了口气：“五哥儿打了一辈子胜仗，没想到最后摆在了宋国官家的手中......也不知道咱们的大金国接下去会怎么样？”
    完颜斜保叹了口气，也不知道该说什么了。
    因为他心头不祥的预感越来越浓重，都快凝结成一大团了......如果单是死一个谙班勃极烈也不至于如此啊！
    正在他使劲琢磨的时候，一行人已经到了清州城的西门。清州城的西门外还扎着大片的金兵营垒，所以城门的守备并不严密。守卒验过令牌之后就放了行，完颜斜保、完颜阇母和完颜吾都补一入城，就看见街上都是一群群的骑士，都在往清州城中心而去。
    完颜吾都补赶紧去拦住其中一群，大声问：“出了什么事儿？”
    那群骑士中领头的是个女真猛安，认得吾都补，于是就留着眼泪道：“禀吾都补副都统（他原是万户副都统），谙班勃极烈没了......”
    原来是完颜斜也死了！
    吾都补心说：这个斜保的乌鸦嘴还真厉害啊！
    想到这里他又问：“什么时候的事情？”
    “就刚才......”那猛安都帅说，“刚才皇帝的合扎猛安亲兵来和俺说的，让俺们都是谙班勃极烈的府中哭一嗓子。”
    刚才？吾都补回头看了一眼脸色阴沉的斜保，想起了“乌鸦嘴”的传说，当下也不敢多说，就回头对斜保道：“斜保，咱们也去吧......你是萨满，正好替斜也招个魂。”
    斜保这时抬头看了看天，神神秘秘的一叹：“他的魂向南去了......”
    完颜阇母一叹：“那是去大名府了......他不甘心啊！”
    完颜斜保点点头，“是不甘心......走吧，咱们去看谙班勃极烈一眼！”
    说着话，他就策马向前，跟着街上赶着去哭丧的骑士，往完颜斜也的住所而去。
    完颜斜也居住在清州首县清县的县衙之内，当斜保等人赶到的时候，县衙里里外外已经哭成一片了。
    斜保下了马，就跟着阇母、吾都补两人一边哭一边往里面走。大家伙都认得他们仨，也都知道斜保他爹多半就是下一任的谙班勃极烈，于是纷纷向他们仨行礼示好。
    斜保则一边还礼一边往里走，很快遇到了出来迎接的完颜孛吉（宗义），他是斜保家的第九子，和哥哥阿虎里都是嫡子......刚刚死了哥哥，现在又死爸爸，真是祸不单行啊！
    而且他爸爸的小妈和哥哥的嫂子们都丢在大名府了，他都没法继承了......所以这心情就更郁闷了，一边哭一边将斜保、阇母、吾都补请进了他爹斜也的停尸之处。
    完颜吴乞买、完颜蒲鲁虎、完颜挞懒、完颜斡本、完颜兀术、完颜讹鲁观、完颜阿鲁这些个大完颜都已经到了，正一边流泪一边看着一个萨满巫师在那里跳大神。
    吴乞买看见斜保、阇母、吾都补三人进来，皱着眉头就问：“粘罕、阿懒和希尹呢？他们怎么没来？”
    完颜粘罕、完颜希尹、完颜阿懒三人都拿着万户金牌，他们仨再加一个耶律余睹的契丹兵，再加上韩企先领着的大同汉军，就构成了粘罕的军事基本盘。
    看着好像不大多，但是在完颜粘罕麾下还有完颜娄室、完颜银术可这两家虎将——不是两员，是两家！娄室、银术可的儿子们都很能打！
    所以在阿骨打一派失去了斡离不，而且斡离不和兀术两人所管的万户都损失惨重之后，粘罕一派已经是大金内部第一能打的派别了。
    而为了防止遭遇不测，粘罕、希尹、阿懒、余睹和韩企先现在都没来清州......
    “这两天有大队的宋军到了中山府和高阳关，”完颜斜保说，“我爹爹他们担心宋人会向易州进军，所以留在雄州没来。”
    其实是乌鸦郎君在粘罕等人要出发的时候感到了不祥，所以就请他们仨留下，由他带着两个叔公来了清州。
    蒲鲁虎哼了一声：“有什么好担心的？领兵到中山府和高阳关上的是宗泽那个老家伙......不过是个老书虫，有什么好怕的？”
    完颜斜保一听这话，就忍不住皱眉，宗泽之前在相州、磁州拉起了不少军队，还和韩企先、耶律余睹打了几仗，可一点都不吃亏！
    这个老书虫可不好对付！