道：“要不然怎么是缘分来着？出了码头，那里街口就有家好酒楼，一同去吃一杯酒？”
    柳桐倚道：“赵老板替我们辨出了假货，自然由在下请客。只是，赵老板不是在爪哇做买卖么，怎么上上次接东瀛货时遇见你，上次接高丽货时遇见你，这次大漠的买卖，又遇见了。”
    我摆手道：“唉，这是我闲得。梅老板可能也知道，爪哇那地方，小，弹丸似的，只有我们一个州郡大，除了几棵椰子，别无他物，倘若想看看春华秋菊，便要到广大世界中多走动走动。”
    柳桐倚微微颔首，嘴角却噙着一抹笑：“那倒是。”
    “你管此物叫猴脑骨？”我托着那个碗，在手中掂了掂，镶着亮黄铜的边儿，挂着一片玉，倒是整得挺沉的。
    那老汉倒抽一口气，颤巍巍伸出手：“这位爷，你小心着些，别摔着了，这可是老猴王的头盖骨，瞧见这六处了没有？”伸手指着那镶嵌着玉花铜片的地方，“这是猴王的六处耳窍所在，通天六耳猕猴，十个嚓满法师才降住的。你看这里，这些符咒！不是梅老板这种大贵人，决计消受不起的，小老儿已决定卖给梅老板了，这位爷对不住了。”
    我掀掀眼皮：“的确是个值钱的物儿，十个嚓满法师，从大漠长途跋涉到南洋，打造这么一个老椰子，路费也当不少钱了。”
    老汉顿时直了眼：“这位爷你可不要胡说！什么椰子！这是通天六耳猕猴王的头盖骨。”
    我笑道：“可是这猴王够老的，骨头里都生出椰子壳的纹理了。”
    拿刀子刮掉油漆上的皮，顿时现了原形。
    那老汉唉声叹气地抱着椰子走了，柳桐倚向我笑了笑：“赵老板真是行家。”
    我道：“看椰子，我自然是行家，在爪哇那里，到处都是椰子，想不行家都难。只是梅老板，我记得你最会鉴别这些东西，怎么也险些着了道？”
    柳桐倚道：“我只懂鉴别古物，椰子，却是见得不多。”
    倒也是。我抓住他手臂：“之前来来回回，不知吃了你多少顿酒，袁州此地靠南，该我做一回东道吧。”
    柳桐倚再笑一笑，任我带着他去向酒楼：“好。”
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    板，我记得你最会鉴别这些东西，怎么也险些着了道？
    柳桐倚道：“我只懂鉴别古物，椰子，确实见得不多。”
    倒也是。我抓住他手臂：“之前来来回回，不知吃了你多少顿酒，袁州此地靠南，该我做回东道了吧。”
    柳桐倚再笑一笑，任我带着他去问酒楼：“好。”
    雨倾盆的大，我在廊下撑开伞，那风斜着吹来，险些将我吹了个趔趄。
    客栈小伙计道：“客人，这天气外出不得。还是在房中歇息吧。说是那边河道上过来的船，昨天晚上到今天，已经翻了几艘了。”
    我抬头看了看，趁风势稍小，还是冲进了雨里。
    我得到了消息，瑞和的人，前天到了这个城里。可惜我昨天到了时，他们住的那客店的人已经满了，倘若今天再不过去，或许到了明天雨一停，人就走了，再说，雨下得大，晌午时分，他们必定到大厅中吃饭，假装避雨过去，更自然一些。
    我没走两步，一阵狂风，就将伞吹走了，我折回店中，向小伙计结了所依斗笠，踉踉跄跄向前走，在前方通向码头的街口，忽然间有一人站在风雨中一动不动，像随时要被风吹折了一样，他旁边两个人正拼命要扯他走。
    我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由的喊出声：“然……”
    那人猛地回头，我将斗笠向上抬了抬，“梅老板。”
    我从没见过如此狼狈的柳桐倚，头发衣衫全黏在身上，跟水鬼一样。
    我扯着嘴角想笑一笑，不知为何却笑不出，只有些生硬地道：“梅老板……好巧……又遇见了。”
    柳桐倚直直地看着我，却是笑了笑，“是啊，甚巧，又遇见了。”
    我将斗笠扣在柳桐倚头上，扯着他回了客栈，立刻热汤沐浴，再备姜茶，谁料柳桐倚还是顿时起烧了，一连两天，吃什么吐什么，他家的那些管事仆人人们只官苦，老管事扯着对我道：“先老爷就是因肺疾没了，若是少爷也……该如何是好，如何是好……”
    众仆役们齐声呜咽，被我一起轰了出去。
    夜深时，我拧了块凉手巾，再搭在柳桐倚的头上，我对他说，其实之前那些回，我和他都不是偶尔遇见。
    我是会到过爪哇。我待在那里一个月，看着满眼的椰子和树上的猴子，我的心中总有一块空得慌。
    我觉得没有着落。在我这个岁数，之前那些纠葛，是真是假，都如云烟，但有一人，能让我在一无所有的时候，可信，可托，可心安，可相伴，才是实实在在，这个人，只能是柳桐倚。
    不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，还是那芹菜巷中，小宅的主人。
    我把柳桐倚手塞进被子里，“所以你一定不能有什么，否则将来我真的临到终了时，要指望谁？”
    我正要起身去看药锅，忽然听得一个低弱的声音。
    “可别再找我了……你吓了我三回……我真够了……”
    我擦了擦鼻涕，把伤风药喝下去，门响了两声，柳桐倚的管事走进来道：“赵老板，我们掌柜的已能四处走动了，说请赵老板一起用午饭。”
    午饭十分素净，因为我尚在伤风，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的鱼汤之外，饭桌上全是青菜萝卜皮。
    连米酒，都不能吃。
    兴味寡淡地吃完饭，我实在没心思再喝茶。
    我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：“对了，梅老板，我有个事情，想托你帮忙。”
    柳桐倚斟茶的手停了一停，“赵老板请说。”
    我道：“是这样的，前些时日，我做生意赔了点钱，所以……”
    柳桐倚放下茶壶，看向我，我接着道：“我不是和你借钱。是想问你，瑞和里，还有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你这生意越来越大了，事情多，总要多些人帮亲，再有……”
    柳桐依继续看着我，我迎着他的目光，却笑了：“然思，你说你我还要这样绕圈子到几时？”
    柳桐倚也笑了：“今日我并不想再绕，却是你，一直在绕。”
    十年后，又是五月，我与然思出海办了一趟货，秋时方回，刚到家中，李管事便道，有京城送来的急件，压在这宅中半个月了，指名道姓，要送给我。
    我与然思从上岸这一路，就看见沿途情形有些异样，一路上也听了些议论，我一看那信的封皮，心中顿时凉了。
    是启檀的笔迹。
    我匆匆拆了信，里面只写着几句话，却让我手脚冰凉——
    叔，皇上病重，想见你一面。（楷体）
    我从马上一路狂奔，赶到京城外，正看见城军浑身靛蓝，正将丧幡升起。
    我两眼一黑，便什么也不晓得了。