贾琏扭头望了一眼，回头呷了两口面汤，才说：“这得去谢谢老太太不可了。”说着起身对薛蟠道了一声少陪，因觉这老衣裳未必没人穿过，并不肯披上，还披了自己那件石青羽纱的大氅，随着玻璃去贾母处谢恩。
    出了这穿墙游廊，贾琏因觉这小丫头模样俏丽，竟是家里一众年纪仿佛中的佼佼者，就问：“你老子娘是哪个？”
    玻璃笑道：“二爷忘了那年我是跟着赖家的过来的？”
    贾琏道：“我记得还有一个跟你一同进来的。”
    这话一出，玻璃顿时神色黯淡，轻声道：“那一个进来没两月就没了。老太太因这缘故，叫我认了林大娘做干娘，这么着万一病了，也有个落脚养病的地方。”
    “老 太太说得是，那林之孝家的是个心善的人，跟着她也不错。”贾琏心道也不知死的那个是晴雯，还是眼前这个是晴雯，想着，就到了贾母房前，见珍珠、鹦鹉，连同 柳湘莲来了后才补上来的翡翠都在廊下分迎春翻出来的首饰头花，心说回头且问问迎春他走了后许青珩在库房里玩得怎样，待琥珀打了帘子后，进到套间里给坐在炕 上翻看佛经的贾母谢了恩。
    贾母见贾琏并不穿那雀金呢，只当他小心眼还在吃陈也俊那边的歪醋，命他坐下后，笑道：“那象鼻子我吃了一些，这东西尝个新鲜也就罢了，多吃也没甚滋味。”
    贾琏道：“为吃个象鼻子杀了人家一头大象也不值当，我也发话叫他们别孝敬这样东西了。”
    贾母笑了一笑，叫贾琏在她手边坐下，很有些试探地道：“你瞧那陈家哥儿怎样？”
    “为人很是活泛。”
    贾母叹了一声，原本不肯管元春，可眼瞅着过年后元春又大了一岁，论起虚岁也有十九了，看不过眼，这才要略管一管，“往年不曾给他们府上送礼，今年你既然跟他重新来往了，这礼是不是要重新送了？”
    贾琏道：“只是我们哥们玩闹罢了，过年时我且送些小玩意给也俊就够了。”
    贾 母知道贾琏对她的心思心知肚明，干脆敞开了来说：“你元大姐姐打小就被十几个嬷嬷教养着，她又有慧根，人生得又好，偏如今……我如今有意将她嫁进陈家里 头，那陈家虽也是王公之后，但如今越发连个架子也摆不出了，只有他老子还在神机营里做提督，其他的再寻不出一个能看的人了。”
    这提督又与黎芮那提督不可同日而语，花架子一样的神机营这二年越发没人在意了。
    贾琏因笑道：“老祖宗，哪有弟弟为姐姐做媒的？老祖宗若瞧着谁好，只管派媒人去就是。”
    贾母正是唯恐贾琏阻挠，才有意跟他说这个，反复问了几句，见他始终是一副事不关己的口吻，这才说：“你陪着你老子一日也乏了，回去吧。”
    “是。”贾琏答应着，慢慢退了出去，乍然出了暖香的屋子，被外头冷风一吹，登时浑身汗毛竖了起来，并不急着回警幻斋，先从贾母这后院出去，径直进了迎春院子里。
    迎春听人说了，就领着司棋来迎，笑道：“哥哥怎来我这边了？”
    贾琏见她这院子里只有几条小径拿着扫帚轻轻扫过，其他地方有意留着雪花，并不向内去，进了门房里站着问道：“跟许姑娘在库房里玩得可还好？”
    迎春笑道：“我们一起翻了好些东西出来，竟像是找宝贝一样，也找出了一两件好东西。后头元大姐姐提议烤肉吃，我们就在园子里赏雪烤肉。后头她来我这坐坐，给哥哥留了一本书，哥哥回过警幻斋了么？书送到哥哥房里去了。”
    贾琏一听，立时明白是薛蟠也随着去了，全禧、全禄就收了书没提，点头之后，又问：“她可曾请你去他们家？”
    迎春忙笑道：“不但请去他们家，还向其他人家呢。她说过几日有聚会接了我去，再下月她一个好姊妹生日，也接了我去，又催着我写了毛遂自荐的三四张帖子，请我入了她们的读书社、赛绣会、梅花诗社，还有个围棋集会。”
    “她这是明白你没太太领着出门，有意领着你出门呢。”贾琏道。
    迎春低笑道：“谁说不是呢？”
    贾琏见并未出什么事，就裹了氅衣向外去，路上想着原来小姑娘家的玩法竟然那样多，穿过巷子向前去，进了警幻斋，在外头就听见薛蟠与全禄、全禧的嬉笑声，等他进去了，薛蟠才有个正经样。
    薛蟠起身对贾琏道：“凤大妹妹也说琏二哥说得有理，那便是琏二哥的话当真有道理了。”
    贾琏道：“既然有道理，你便听她的吧。”
    薛蟠笑了一笑，又说：“是该听她的，只是古语有云男子三十而娶、女子二十乃嫁。我须得迟上两年再娶，这二年里，少不得我要听琏二哥的。”
    “你跑到我这边来拽文呢，且说吧，想叫我做什么。”贾琏闻弦歌而知雅意，嘴上说着，人便向东间里头去，略转了转，果然望见在那三进的拔步床第二进的雕花柜子上放着一个镶金边的淡青色小包袱，当即坐在柜子上对着灯打开包袱。
    薛蟠跟了进来，坐在第三进脚踏上，依着瑞云柱子一面看贾琏拆包袱，一面堆笑道：“我看二哥的买卖做得好，也想掺和一手，京城的也就罢了，二哥在金陵的铺子赚头比我们薛家的还多。”
    “原 来你是个大智若愚的人呢，这好说得很，回头叫家里掌柜跟你家掌柜商议着吧。只是京都就罢了，若叫你舅舅知道了……”贾琏手上拆开青布包袱，就望见上头放着 一封书信，拆开信撇去那些堂皇的辞藻、添彩的典故，就见许青珩说特意弄了一本尺牍给他，于是又看包袱里那一本封皮上描画着山石古木的书本，翻了一翻，果然 里头用簪花小楷将给人祝寿、贺人新婚生子、悼人丧偶丧尊长，甚至寻常的书信来往都一一写出了模子，日后他若再给人送帖子送书信，只要依着这模子套用即可。
    贾 琏扶着额头嗤笑一声，那许青珩定是见他跟许玉珩、许玉玚书信来往，用的都是一色的白话，才特地整理出这一本尺牍给他，也觉这尺牍有用得很，毕竟跟许玉珩几 个就罢了，若是给其他人家也写这样的白话，未免叫人看轻了，重新将尺牍仔细包好，又琢磨起如何还礼，这尺牍既然是人家亲笔所写的，若是拿些现成的金簪银钗 送过去，未免显得自己心不诚，于是思量一番，弯腰叉开腿从身下柜子里的抽屉里拿出一玻璃匣子来，隔着玻璃数了一数，见里头有用桃核雕刻的十二生肖，虽不惟 妙惟肖，但拿来把玩也有趣得很，正待要交代全禧，谁知薛蟠劈手将匣子抢了去。
    薛蟠将匣子揣在怀中，立时跳开两步，嬉笑道：“琏二哥快说，这是要给哪个美人儿回礼呢？别当我不知道，你那小包袱皮是方女儿家用来裹头的绫销江牙海水嵌八宝儿帕子，上头指不定还有桂花油的香味呢。”说着，就要去抢那帕子来嗅。
    全禧慌忙叫道：“薛大爷使不得，那是许姑娘的。”
    薛蟠一听是贾琏未婚妻子的不是外头戏子的，立时不敢闹了，讪讪地从怀中拿出匣子，连连说：“冒犯了、冒犯了。”
    薛 蟠不提，贾琏还不知那是裹头发用的，拿着那帕子嗅了嗅，果然嗅到隐约的香气，心里一时有些无所适从，毕竟这私物不管是帕子还是汗巾，总有关风月，须臾 只管对全禧道：“明儿个叫赵天梁将这匣子里的桃核十二生肖送到许家里去，就说给许老太太把玩的，许老太太见了，自然知道是送给许姑娘的。”
    全禧忙答应着。
    薛 蟠打开匣子，就着灯光仔细瞧了瞧，见果然是用枣红色桃核雕刻的猴子、金鸡等，看过了才递给全禧，又怂恿道：“二哥怎学了这么个不懂风情的性子？二哥拿了自 己日常用的帕子来，细细地铺在这匣子里，人家见是半新不旧的，哪里不懂你的意思？”说着，就要来抢贾琏的帕子替他搁在匣子里。
    贾 琏忙抬脚将他格开，笑道：“别弄那些花里胡哨的了，这是要送到人家老太太跟前的。叫人看出来，我倒无妨，叫人家跟着没脸呢。”又说：“天晚了，你此时出去 难免犯了夜禁，随着我去外书房歇着，咱们也商量商量生意经去。”说着，随手将帕子扯下来塞柜子里，只拿了尺牍向外书房去。
    二人在外书房西间里，隔着博古架子，一个睡罗汉床一个睡火炕，有一句没一句地说话。
    第二日一早，大雪落了满满一地。
    赵天梁悄无声息地拿了玻璃匣子进来，先听见博古架后薛蟠鼾声如雷，随后就见贾琏笔直地裹着被子，轻唤两声，见没动静，便立时退了出来，叫人牵马出来，一路骑马向许家去。
    到了许家门上，将来意说了，便随着人去见许老太太，在许老太太门前隔着帘子停下，磕了头将玻璃匣子交给丫鬟送进去，得了一封赏银，谢了恩就去了。
    屋子里，许老太太正坐在里间炕上喝茶看许青珩做准备拿去赛绣会上的针线，先将匣子放在炕桌上不管，见许青珩隔三差五地偷瞄心思俨然不在正在做的蝶恋花刺绣上，便拿了梨木尺子向她手上抽去，嗔道：“我且问你，你送尺牍就送尺牍，拿的什么裹着的？”
    许青珩手上吃痛，捂着手疑惑道：“我交代人随手拿的一样，并不记得是什么？”因觉得奶娘定然明白，就去偷看奶娘，不曾想手上又挨了一下，忙捂着手在炕上老实地跪着求饶。
    “也不怕被人看轻了！”许老太太骂道，又叫跟着许青珩出门的两个奶娘并留着看家的一个奶娘进来，待三人都跪下了，又道：“一个个都老糊涂了，只管好酒好菜地吃着，正经事也不管。”
    两个奶娘战战兢兢地跪在地上，一时也琢磨不出哪里出了岔子，只有那留着看家的廖奶娘心中窃喜。
    许青珩依旧是一头雾水，回忆再三，只记得将书递给丫头叫丫头拿个东西裹着，小心翼翼地问：“老太太，到底有什么不妥？”明明许老太太都许她送尺牍了，偏还挨了两尺子，不免委屈起来。
    许 老太太见她是当真不知情，知道她是个只管包子馅不管包子皮的性子，就冷笑道：“你们小孩儿家，一时高兴出门玩一遭，谁在意那鸡毛蒜皮的小事，偏有人当时见 了不点明白，后头只觉拿着这事能告谁一个素餐尸位的罪，就巴巴地来我跟前说。”斜睨向那廖奶娘，冷笑道：“你都跟哪个提过姑娘拿着头巾送人的？”
    廖奶娘只有三十余岁，论起来，许青珩吃她的奶吃得最多，偏她资历不够，被几个四五十岁的老奶娘压在头上，心中早有抑郁之气，原等着许老太太治那两个老奶娘的罪，不想火烧到自己身上了，提心吊胆地忙道：“不敢跟旁人说，只跟老太太说了。”
    许老太太啐道：“亏得你还有脸说，当时不点破，背地里放马后炮，你这等人最是可恨！”说着，就叫人将廖奶娘撵出去，又骂跟着去的奶娘：“一个个昏了头了，这种事也看不出来？”
    两个奶娘眼瞅着狼子野心要将她们两个踩下去的廖奶娘被拖了出去，忙跪地磕头不止，只说：“姑娘渐渐大了，房里的东西小丫头们看管，一时不认得……”
    “还有脸说这话，你们两个并姑娘房里的丫头，全部扣上半月月钱。”许老太太道。
    奶娘们忙磕头谢恩，见许老太太没话了才轻轻退出去。
    许青珩听说是用自己头巾包着的，也吓了一跳，懊悔没瞧瞧到底用什么裹着的就叫丫鬟寻迎春的丫头送东西了，堆着笑拉扯许老太太的袖子，轻笑道：“老太太，咱们去把头巾要回来吧。”
    “送 出去再要回来，不更是欲盖弥彰？我只恨你粗心大意、你的丫鬟奶娘漫不经心、还有那瞎了眼的小人为往上爬都敢往你脸上抹灰。若有下次，我不罚别人，只罚 你。”许老太太拿着戒尺又往许青珩手上打，见她仰着身子躲过去了，又见她偷偷去看那玻璃匣子，装作生气地扶着老嬷嬷的手下了炕出去了。
    许青珩揉着手背，见白嫩的手上平生多了几道血印子，又去那那雕花玻璃匣子看，瞧见那桃核喜欢得很，立时开了匣子倒在手上爱不释手地细细去看，但心知许老太太未必没叫人偷偷看她呢，于是有意嗔道：“哄小孩玩的玩意，谁爱这个？”
    ☆、第74章 同病 相怜
    隔了两日,许青珩就从许玉珩、许玉玚那得知这桃核雕刻是贾琏自己房前桃树结出来的又是他闲暇时雕出来的,知道了这个，唯恐被人取笑,自然不敢再爱 不释手了，只将匣子摆在博古架上，偶尔地瞅两眼,又隔了七八日,恰逢她与一干小姊妹的赛绣会,心知迎春没长辈领着,就在前一日请示许老太太道：“我们的马 车不如拐上一个弯,去贾家那接了迎妹妹,再去兰姐姐那。”
    许老太太笑道：“你们这群小丫头片子的聚会,不叫个大人领着也无妨。只是她头会子去，你去接一接她也好。”
    许 老太太既然答应了，许青珩就吩咐了下去，第二日叫她奶娘奶爹奶兄们护送着，就坐着翠幄马车向荣国府去，在荣国府门前就望见大队的车马绵延着进了家门，被人 遮挡着上了轿子进了荣国府，依旧是在荣庆堂前的垂花门下了轿子，在贾母处禀明了贾母，便拉着迎春的手向外去，见迎春穿着一件大红镶边白底红柳叶印花对襟褙 子、米白裙子，鬓间只有赤金点翠小凤凰簪子一枚，又看她颇有些忐忑，就略颔首笑道：“你别怕，那群小姊妹都是极和气极热心的。你的针线比我的还要鲜亮，拿 出去她们一准也跟我一样自愧弗如。”
    迎春心知自己手上的针线也算过得去，只是低声道：“青姐姐，我并不是怕这个。只是唯恐有人有个忌讳，倘若我去了，扫了人家的兴致，却也连累青姐姐被人背后埋怨。”
    许青珩先不解，半天见她眸中氤氲出一股雾气，才恍然大悟明白她为庶出的缘故妄自菲薄，于是劝她道：“这并不要紧，你只问问旁人，谁提起你的时候，不说你是四哥唯一的妹子。”
    迎 春心想也是，再不值钱，但凡沾上独一无二这四个字，身价也要涨一涨，于是释然地玩笑道：“罢了，哪怕是被嫌弃呢，只要青姐姐不嫌弃就好。我今日原不该去， 毕竟南边北边的庄头一早过来送年例租子，家里忙得很。偏二哥哥说这不算个什么，他自己料理就是，只叫我随着青姐姐出去玩一玩。”说着话，只见回廊一拐，元 春婷婷袅袅地领着探春过来了。