吕武所在的大军靠近“宛”之前，范军已经跟以楚国为首的联军展开交战。
    也是随着越来越接近战场，一些新的消息传了过来，使人意外的是宋军出现在了楚国的阵营之中。
    那么就是说，宋国不管是因为什么原因，他们对范国进行了悖盟。
    换作是以前，结盟而又悖盟必定会遭到天下人的唾弃，经常那么干的郑国成了过街老鼠一般的存在，郑国的境遇再怎么悲惨都没有人同情。
    现在，世人对宋国对范国悖盟却是反应比较平淡，骂会骂几句，鄙视也绝对在心里鄙视，要说理解倒是也能理解。
    这个无疑证明了一点，时代已经走进了不同的阶段，以往的游戏规则已经成为了过去。
    宋国为什么要对范国悖盟？无外乎就是范国的境况太糟糕，楚国在范国失去大量城邑之后声势渐盛，宋国担忧范国从此一蹶不振，导致楚国将宋国给收拾了，说是委曲求全什么的都好，反正宋国屈服了楚国。
    “联军增至十七万。”刘明说道。
    往十几万的数量用兵，足以证明楚国还是那个巨无霸。而楚国内部的情况怎么样？其实他们没有看上去那么顺心如意，内部也在酝酿着动荡。
    吕武率军停在了“长葛”，希望刘明能先联络士匄，对当前的情况进行必要沟通。
    汉军一路走来，国境内的行军耗时一个月左右，进入韩国再到范国，仅仅是在“虎牢”那边休整了三天，来到“长葛”又花了二十来天，要说成为疲惫之师肯定是有点的。
    大军疲劳状态直接奔赴战场，十成的战斗力能发挥出七成就算是不错了，甭管有没有空档怎么都要休整上一段时日。
    作为原郑国的疆域，也就是范军正在跟楚国联军交战的“宛”那边，地势方面是一种相对平坦的地形。
    那个“宛”只是一座小城，士匄并不是以“宛”为防线，约四万左右范军在平原驻营，再以“宛”为辎重囤放点，他们跟楚国等国的联军打的是一种野战。
    哪怕是已经进入到战国时代，大多数诸侯开战玩得还是面对面摆阵开战的模式，没有去搞太多的花样。
    历史进程都是有波澜的，需要有谁先去玩新鲜花样，渐渐让人有一种“茅塞顿开”的感悟，随后形成了所谓的“战争艺术”了。
    什么是战争艺术？讲透了无非就是各施手段，只要能赢就别讲什么正大光明，玩的就是一种无所不用其极。
    因为兵力处在绝对的劣势，范军跟以楚国为首的联军打堂堂正正之战，士匄手头的兵力每天都在快速减少，以交换比例而言，哪怕范军消灭的敌军要多一些，实际上战况对范国来说是越来越不利的现状。
    吕武停驻在“长葛”的第二天，有刘明不断请求汉军开拔奔赴战场，随后的每一天都要催一催，一次比一次更着急。
    一直到了第四天，刘明再一次找到吕武，一见面就是哭嚎，嚎够了才说道：“我王麾下已不足两万，请汉王速速发兵援救！”
    吕武有派自己的斥候前往刺探战况。
    情报显示熊招充分发挥了手头的兵力优势，一再使用车轮战消耗范军，有时候甚至到了夜晚都不消停。
    从开打到吕武率军抵达的第四天，不管当天的气候怎么样，“宛”那边的交战没有中断，交战一个月下来搞得范军疲惫不堪，后面范军因为疲劳的关系出现了很多不必要的损失。
    吕武问道：“范国援军何在？”
    刘明愣了一下，心说：“你们不就是援军吗？”
    吕武又问：“范国再无集结？”
    刘明总算是反应过来，说道：“经年之前五氏叛乱，东北近来反叛不断，再有子产蛊惑人心，余地皆有乱象。”
    那么就是说，范国有太多的地方需要用兵，搞得士匄将所有的希望都放在了汉国、韩国和荀国的支援上？
    这是在搞笑的吧！
    哪有将国家安慰寄托在友邦之上的道理？不该是自己在面临危急的时刻，竭尽所能地去动员，挖掘出更多的潜力，好来渡过当前的危机吗？
    刘明苦笑说道：“公子四处奔走招来万余……”
    公子？范鞅是吧？只有一万，奔赴战场基本也是送菜。
    吕武走到了山川舆图前面，扫视着又思考着，有那么一小会才说道：“‘宛’之局势溃烂，你亲往劝谏范王退兵，诱使敌军往之‘新郑’城下。”
    刘明惊了，说道：“我王麾下不足两万，敌军尚有十四万之众，若是……”
    “我出骑兵以为奥援，必可使范王全身而退。”吕武说道。
    道理就摆在那里，“宛”周边的地形适合大兵团作战，范国兵力处在劣势，偏偏还将战场设在了“宛”那边，真心是不知道在“宛”的交战是意外，还是士匄脑子昏了才选的那么个交战地点。
    刘明还是迟疑。
    吕武说道：“寡人身经百战，未尝一败也。”
    先不提汉国现在是范国的救命稻草，范国的情况已经万分危急，范国君臣自己又没有什么扭转局势的能力，吕武愿意出招他们还不懂珍惜？
    只是吧，范国君臣有顾虑也算是理所当然，他们不但要害怕局势颓丧到无可挽回，还要担心汉国会不会悖弃范国。
    刘明一咬牙，郑重地对吕武行了一个大礼，道：“范国安危托付汉王之手，万请汉王吝惜。”
    吕武颔首道：“去罢。”
    事情的发展已经到了这一步，刘明还能怎么着？
    吕武却也不是让刘明带着小部分范军前往，下令霍擅出动六千骑兵一同前去。
    等待队伍出发，解朔才说道：“王上，‘宛’为平原，正当我之骑士发挥之时，因何……”
    吕武解释道：“天时地利人和，如今人和在楚王招，地利无可凭借。”
    可以想象即将获得战役胜利的楚国一方联军是多么的士气高涨，他们结营在平原之上，军队并没有进行分散，哪怕是身处平原，吕武将带来的两万骑兵投入进去打的也会是消耗战，不可能出现什么马踏联营一击而溃的场面。
    “于‘新郑’交战，范人处不胜则亡态势，怎敢不舍生忘死？寡人需消耗敌军锐气，届时自有破敌歼灭之机。”吕武说道。
    解朔其实还是不那么理解。
    另外，解朔不理解也就对了。他们这一代人玩得就是堂堂正正，率兵交战很大程度上依赖于军队本身的素质，不是看某个谁能够计谋百出。
    因为玩的是堂堂正正的交战，强国会永远是强国，弱国则是几近没有翻身的机会。所以了，取决的是必须玩堂堂正正交战的规则被建立之前，哪个诸侯先吃了个满嘴流油。
    当然了，人口多和疆域大不一定就是强国，要不然最先发达起来的卫国不该是那副模样。
    要么是像晋国先找到强军的方向，不然就是像楚国怎么耗都耗不死，走卫国那种得过且过并不爱惜自强的路线就是灭亡了。
    刘明出发后的第二天，有楚国的使节来到“长葛”求见吕武了。
    楚国的来人是屈荡，他是楚国的“连尹”，说白了就是楚王熊招的侍卫头子。
    “拜见汉王。”屈荡行礼问候，没等吕武有所回应，径直又说道：“范以不义灭郑，幸有公孙侨留存。如今我王救郑于倒悬，在‘宛’败范，将一扫郑土于尘夜，汉王何不共襄盛举，灭范于今朝，得郑伯之恩情？”
    唉？
    楚国灭掉了那么多的国家，还能是用仁义的方式去灭亡的吗？
    这种大哥别说二哥的事，能够那么冠冕堂皇说出来，只证明楚国不那么在乎脸面。
    屈荡见吕武没有发怒，或许是觉得有戏，复道：“子产本为公孙，郑不幸惜亡，方有继位为君之日。其多次感叹郑不幸，无有持国之德，我王或可吝惜之，邀汉王联袂于予解脱？”
    亲，来呀，一块把范国灭了，咱们再坐下来谈一谈怎么瓜分地盘的事情。
    来自荀国的荀家就在帐内，一听就霍地站起来，骂道：“楚果为蛮夷也！”
    屈荡之前就看到了荀家，并且很清楚荀家是谁。他挨了骂，用嘲讽的脸色看了荀家一眼，再将视线转到吕武身上，说道：“我虽蛮夷，仍有仁德之举，荀自认礼仪之邦，敢问有所足以言道之举？”
    荀家突然来这么一出，实际上已经是冒犯到了吕武。
    毕竟，楚国使节来找的是汉王，聊的是楚国和汉王可能进行的合作，作为外人的荀家有什么资格跳出来骂？
    问题是荀家很害怕吕武动心，真的跟楚国联合起来灭掉范国，一旦成真对荀国绝对不会是什么好事。
    “无有功业，窃居其位；无有德行，内不安民，外无善行，乃为荀氏是也。”屈荡回击了，并且击中了荀氏的痛点。
    说白了，他们没有从晋国分家之前，荀氏、中行氏等等家族也就跟在吕武后面占便宜，击败楚国并且干出“郢”城外阅兵、饮马大江的人是吕武，跟中行吴的关系真没有多少。
    阴氏可以成为汉氏子姓，有些人哪怕是骂归骂，不承认吕武做出的历史贡献，算是一种对所有建立功业者的否认，骂也就骂一句“不当人臣”罢了，其余还是守着点口德。
    荀家想反击，要命的是没有无耻到能够否认事实，再则是反击可能把汉氏子姓卷进去再得罪，一时间有那么点进退两难。
    吕武开口说道：“范，我之友；荀亦我之友也。”
    荀家行礼。
    屈荡也跟着行礼，却是说道：“友善互助为友，为祸友人为害，无甚助益为陌人。请问汉王，楚可助汉获利，范、荀仅有索取而无回报，何人当为友也？”
    道理好像就是这样的道理。
    作为朋友没有利害关系也就罢了，不能一直单方面的索取吧？
    只要能够给予好处，哪怕之前是路人，慢慢也能变成朋友，哪怕是酒肉朋友也是能当一当的。
    成为朋友之后再各取所需，以后是再次形同陌路，还是反目成仇，一开始就互相了解对方，不会有什么心理负担的咯。
    吕武沉默一小会，能发现荀家看上去非常紧张，发出一阵爽朗的笑声，才说道：“今次我率军救范，怎可行不义之举？如有将来，汉楚再行叙说，唯今刀兵相向可也。”
    以后怎么样，等以后再说。
    现在什么都不要多说，战场上见吧。
    屈荡寻思了一下下，好像是试探出了一点点的意思，又再讲了一些闲话，随后告辞离开了。
    “楚乃蛮夷，毫无信义，汉王明鉴。”荀家心里为汉国未来的选择感到无比的忧虑。
    吕武摇头说道：“任其口若悬河，为瓦解多家友善罢了。”
    荀家重重点头：“其心可诛！”
    诛不诛什么的，荀国倒是出兵来诛呀？很现实的是荀国连齐国都难以解决，哪有余力找楚国的不痛快。
    吕武等来了士匄率军后撤的消息，再次派出汉军前往接应。
    在“长葛”这边的汉军、范军和荀军则是早早做好了撤退的准备，等着士匄过来就放弃营地，溜着联军的一部分追兵，有序且稳健地撤往了“新郑”的方向。
    “阿武，我命不久矣。”士匄看上去双眼都凹了。
    他们花了四天的时间撤到了“新郑”城下，大军并没有全数入城，选择在城外的有利地形安营扎寨，等着敌军逼上来。
    士匄肯定是要入城，当天就邀请吕武和荀家、韩无忌来到宫城。
    众人的确是从士匄身上看到了死气。
    士匄之前身子骨就不好，又在“宛”那边吃了败仗，精气神历经再一次的打击，一口气真撑不住了。
    “我之一生灿烂，亦有黑暗之时。若时光可回转，真想归回少年。”士匄很神奇地不再一直咳嗽，能看出陷入了回忆。
    吕武就坐在病榻的不远处。
    范鞅以及士匄的其它儿女倚在病榻周边，一个个看上去十分悲戚，还有人在无声地哽咽着。
    “那时年少，无有忧愁，我等走马狩猎，好不快活啊。”士匄说着看向吕武给了一个笑脸，视线扫视了子女一圈，目光停留在范鞅身上一小会，重新看向吕武，说道：“如有一日，阿武定当善待我之子女，可……否？”
    吕武心里思考着怎么回答，又在想有没有埋伏刀斧手什么的，猛然间发现士匄的腹部不再起伏，并且士匄脸上的表情已经凝固了。
    公元前542年，范王匄兵败于“宛”，归都薨。