马蹄声在弓箭射程外停止。
    亚当抬头看到七个骑手——四个黑色胸甲，是泰冈达款式，三件银色复式甲，是安东维森风格。
    杜亨拦住气势汹汹的骑兵，独自下马往林区走来。
    行至半道，卸去钢剑，将其插在原地。
    这片地方，随便哪个灌木都能躲人，埋伏的概率实在太大。
    自己只是来接人质，没必要增添伤亡。
    “她在哪儿？”
    杜亨问。
    亚当让开身子。
    从这里望去，能看见有人侧卧在树荫里休息，身上披了条毯子。
    “给我透个底，她会活下来，对么？”
    “想想你当时说的话，如果我们带回尸体，那就是泰冈达逼得太紧，还是会算在我们头上。”
    杜亨叹口气，心底非常复杂，继续说道。
    “会的，领主还不打算对安东维森宣战，她会平安无事，被保护得非常好。”
    当他被领主告知那些安排背后的深意时，非常震惊，同时也对亚当感到愧疚。
    但杜亨从城里追查痕迹出来接人，细思当中，才发现眼前这个年轻人似乎已经窥到真相，并且从棋子身份逆转到谈判桌上，借此活下来。
    “你很恐怖，我就不祝福你了，那些没有脑子的悍匪和怪物，应该伤不到你。”
    杜亨看着对方解开栓绳，翻身上马，就这样蹿上小径，没多久便被树干和丫杈挡住视线。
    蹄声渐远，偶有笋尖鸟掠起。
    亚当除了最初发问以外，便再没有说过其它话。
    人质已经放回，囚徒也要逃亡。
    ……
    亚当有独自应付谈判的勇气和把握，所以留下来断后。
    不过幸好，阿诺德是个聪明人，选择见好就收。
    队伍已经提前让他们去前面做足痕迹和布置，以免接下来转向据点时，被人跟踪到马修村方向。
    “说起来，我是不是该给据点起个名字？”
    刚刚想到这里，备注居然也跟着浮现出来。
    【未尽的事务：领地名称】
    【他们栖身在哪儿，为何骄傲，残留灵魂的石碑又竖在哪片土地上？】
    亚当结束思考，发现已经接近集合地。
    他纵马奔上山坡，在灌木和小片凹陷地里找到佣兵和肖恩他们。
    【队伍：11】
    酒馆招募才能算是追随者，卢卡始终被计算在队伍内。
    资质所限，略微无奈。
    壮汉们脸上带有未知和希望，他们是从绞刑架上偷跑的尸体。
    对待未来，如同对待新生儿那样，有些不安和茫然，那种手足无措被压在心底，并且将方向选择权交在这位先生身上。
    “先生们，我必须再次强调，这是个选择。”
    亚当勒马开口，从这些壮汉脸上挨个扫过，继续道。
    “如果你们跟我走，会活得有些不同，曾经那些习惯和观念，我希望已经陪着尸体烧了个干净。
    在带你们回到我的地盘前，先得讲清楚规矩。”
    他顿了顿，等待他们把精神集中起来，这是个严肃话题。
    “那里没有奢华，但足够安定。你可以放下武器去期待每个季节的收成，但是生存和工作永远不会分开。
    没有人会提起你们的过去，这是个全新的未来。
    所有那些上不了台面的腌臜事件，比如偷窃财物、敲诈勒索、强暴妇女……
    如果有人敢碰，绞绳可能套不进他的脖子，但我必将卸下他的脑袋。
    怎么选，先生们，离开这里，找个镇子继续鬼混活下去？
    还是，跟我走？”
    佣兵们没有多少犹豫，纷纷低头发呆，那种潇洒日子最终能等来的，只可能是肉眼可见的结局。
    如果最开始，他们有个稳定活计，或者土地赋税少上几成，也不至于去碰那种灰色交易。
    【佣兵忠诚度上升】
    “很好，你们以后需要保护的东西还很多。但现在，你们先保护好自己骑的战马，因为这是你们第一份私有物。”
    【队伍中的佣兵x10升级为骑兵（消耗战马x10）】
    【队伍中的骑手（卢卡）升级为骑兵（消耗战马x1）】
    【战斗力和纪律性，足够数量的队伍，才能撑起领主威严。】
    灌木顶部被撞开，队伍从低洼处鱼贯而出，这才正式踏上回到据点的道路。
    亚当思索着未来方向：商队已经开始行进，经济终究是个漫长的过程，目前钱货用来丰富据点建设就好。
    粮食也在采买，等到这批人手足够老练，就去更远的地方狩猎。
    在雪花落下前，夯实粮仓，等到明年，希望会和春天同时到来。
    他分神去观察骑兵们的数据，这些人被生死打磨掉棱角，自己仅仅只是约束了纪律。
    不得不说，他们身手要比那群流民强太多，能够混迹灰色地带至今，多少都有些过人之处。
    如果据点起个名字，想必那些骑兵，就能够加上所属，就像【泰冈达】【安东维森】那样。
    这就是火种，能够让队伍更加强大起来。
    再去招募和扩建，不断添柴加灶，慢慢夯实据点。
    亚当皮手套握拳，感受到领主戒的存在——这东西，自己了解得还不够。
    他不经意地呼出浊气，这场奔波有些疲惫。
    脑子里突然浮现出简。
    这并非源于某种邪念，而是当你浑身沾满鲜血，会不自觉地对干净事物产生向往。
    远远望一眼，让精神压力有个缓缓流泻的缺口。
    “嗯？”
    亚当再次勒马停下脚步。
    地图上有个蓝色“？”，距离不远，在路边某处。
    【意外从不提前通知，可能是个悲剧，也可能是个礼物，再或许，是个线索。】
    他们沿着车辙、血迹，挨个走下斜坡。
    这里似乎爆发过某种激烈争斗，某些恐怖的怪物曾在此发动袭击。
    翻滚痕迹从大道延伸至坡地，最终停止于溪岸边。
    亚当已经看到马车倾覆在地，那是个结实庞大的货箱，至少需要两匹马以及四个商人才能运输。
    枝丫断口崭新，血液在石块附近溅得到处都是。
    除了尸体，还有不少蓝皮生物在附近翻找，似乎在争夺某些残肢。
    【水鬼x6】
    亚当从树林阴影中踱步到阳光下，钢剑离鞘声在他身后连片地响起。
    水鬼们肤色蓝中带绿，肚脐附近泛起鱼白，又夹杂着新鲜肉块那种猩红——从头到尾，透着危险。
    它们抬起头颅，碎肉从嘴角滑落，眼珠外突，却歪头在空气里寻找方向。
    怪物兴奋地冲上来，像是争抢玩具那样争先恐后。
    然而，钢剑照头劈了下去，风暴般的攻击接二连三地落在它们身上。
    谁是猎物，谁是盘中餐？