大业十三年，春末。
    东溟黑旗迎风飘扬，一艘艨艟缓缓启碇起航，破风斩浪，逆流北上。
    陈锐坐立舰头，神识全开，瞬息之间，似是骤然升腾到了极限，精神化作巨大扇形向浩浩汤汤的江流一扫而开。
    江河汹涌，狂澜横溢。
    淡淡的碧色中，灿烂的阳光洒在平静的江面上，又仿佛点点碎金。江面偶尔波动几下，浪花朵朵的碎金在微波中闪烁。
    再向左右岸边望去，只见平野沃野千里，一望无际，其间有纵横交错的河道与星罗棋布的稻田，构成一片稠密的南方水乡泽国。
    若风浪席卷，稻浪滚滚，宛若诗画，叫人沉醉。
    “虚行之见过总管！”
    不知何时，陈锐身旁后站着一位青衫文士，其身材修长，长的眼正鼻直，蓄有长须，配合他眉清目秀，颇有几分风流韵味，令人见之生出好感。
    “虚先生看这大好河山有何想法？”陈锐北顾望江。
    虚行之久久不语，凝神抬眼看向前方那白衣便服青年，虽外表看上去俊秀儒雅，身上纤尘不染，像是出游的贵公子，但一说话间，却流露出一种难以描述的气度，像是雍容大气又神秘莫测，且仔细观之，更能在他身上感受一种令人心惊肉跳的精神压力。
    这种种仿佛矛盾一般的融合体，令人难以揣测。
    蓦然。
    见陈锐转过头来抬眼一扫自身，他猛然浑身一震，竟生出一股全身被看透的感觉。
    “虚先生为何不说话？可是招待不周？”
    虚行之微微拱手：“招待很好，未曾答话是由于在下愚钝不堪，难抒胸中情怀。”
    陈锐看着这位从容淡定地文士，心中也生出几分好感。
    他可不会因为原著情节就一上来就对其委以重任，自当先观察几分。
    虚行之被‘请’上东溟派大船后，举止十分安分，没有逾矩行为，总是经过下人旁敲侧击，在得知陈锐身份后，没有惊喜万分，也没摆什么人才架子，一切很平淡视之。
    待他提问后，也没有卖弄才学，虽不排除他可能因仇视而故意不答，但这份安分守己颇得陈锐好感。
    至于才学，历练几番后，自然能见真章。
    “我目前基业浅薄，还需先生这等人才为之助力，若不嫌弃，望先生前来助我！”
    虚行之连忙跪下：“总管千金之躯，数千里派使邀我一布衣，不嫌臣卑鄙，若不从服，可谓不识抬举。”
    当即接过陈锐的酒水，一饮而下，跪拜定下君臣名分后，虚行之便缓缓而退。
    “此人真有大才？”
    一淡淡的质疑声在陈锐背后缓缓响起，这声音柔且带媚，像是冬日里温好的小酒。
    “是骡子是马总得遛一遛，不过不出意外才能应是不错。”陈锐头也没回就说道。
    “不出意外？”
    “若此人真有大才，怎么会轻易跟你走？”
    陈锐摇摇头：“人才屋檐下哪能不低头？再说学得文武艺，货与帝王家，面对当今乱世，他真的能忍受够籍籍无名吗？若有志向，那有谁比我能给他更好的条件？就好比是你们东溟，谁能给你们这样的条件？”
    “你...”单美仙似有隐怒，但立刻也停息下来，冷声问道：“前些日子离你而去的女子究竟是谁？”
    陈锐上下审视这位风情动人的美妇：“你也是阴癸派出身，别告诉我不认识魔门圣女？”
    单美仙气不打一出来，“若是这样，琬晶怎么办？若你敢有负她，我东溟决不饶你。”
    陈锐缓缓地凝视面前的女子，目光就像是刀子刺进她的心口。
    单美仙气息一窒，胸口仿佛被千钧重锤压下，完全透不过气来，不知过了多久，目光才移开，令她心头猛松。
    “我与东溟两不相负，至于婠婠，就算我登基为帝，以她的性子注定是暗夜中的精灵。”
    说着，单美仙便见面前男人露出些许难得笑容，令她有些沉默。
    东溟派与幽州相互联盟，就注定给陈锐与单琬晶两人的结合带上政治联姻的色彩，哪怕单琬晶对陈锐心意相许。
    两人无话，江河却怒涛奔涌。
    “渤海之滨的东溟基地已经修建好了，你们搬过去了多少人马？”
    “大约一半。”
    “今年必须将另一半尽数搬过去。”
    ......
    东溟派战船，先以巴蜀三峡入长江，再以长江流域进入大运河，直至到达北地。
    涿郡，永济渠。
    战旗迎风飘扬，黑甲如林，每一位军士脸庞坚毅，手中的刀枪劲弩在日光中泛起极致耀目的冷光。
    在无数军士面前还站着两列冀州文武，腰板挺立笔直，眼中神采奕奕，不时用余光打量前方战舰下缓缓下来的身影。
    两列文武分明，武官一列为首者为窦建德，其余有孙江，刘黑闼，李靖等人，文官较少，为首者为刘斌，凌敬，其余则是豪族士人拿来凑数。
    陈锐缓缓下船，引起路旁两侧百姓骚动。
    “铿！”
    长刀出鞘，声震长空，引得八方肃然！
    “威武！威武！威武！....”
    无论是黑甲步卒，亦或是重甲骑兵，几乎同时拔刀出鞘，指天怒吼。
    “军心可用！”
    陈锐心中暗叹，进行阅兵巡礼，待完毕后，令苏烈引着五十三位燕云鬼骑和四百四十七骨灰下船。
    那一刻，全场死寂，无一声发出，所有的目光都聚集在那燕云鬼骑上。
    在万军之中，陈锐一一点名这五百骑兵，当场勒石刻印，立下英雄碑。
    巡礼进行大半天，他又才一一接见了冀州文武。
    勉励激励话语令这些人杰面色潮红，仿佛打了鸡血一般，至少每个人表面都是如此，可落到窦建德身上，陈锐只是轻轻掸了掸他身上的灰，没有说一句话。
    一众接见完后，陈锐便大步离开。
    见陈锐逐渐消失无影的身影，窦建德的脸立刻垮了下来，脸色苍白，冷汗打湿后背，一副如丧考妣的样子。
    片刻后，一众文武各个离开，文官之首的刘斌对窦建德冷笑一声，便拂袖而去，空留下窦建德及其一干党羽。
    “君威如天！”
    久久不语窦建德从嘴角蹦出了这四个字，又连忙擦了擦额头上的冷汗，令其后方党羽摸不着头脑。