沈筠棠尽量压抑住自己胸腔中砰砰乱跳的心脏，她双手用力，另一条腿正也要迈进竹筐，突然小腿被什么东西一把抱住了，下一刻一个清甜的萝莉音在身后响了起来，“大哥，里面脏，不要进去。”
    沈筠棠：“……”
    在沈香看不到的角度，沈筠棠的脸色像是调色盘一般，精彩极了。
    她千算万算，将长寿都蒙骗过去了，居然算丢了一个十岁的小萝莉！
    她现在简直就是一副日了狗的心情。
    方才的情形混乱，沈筠棠突然消失在长寿视线里，长寿以及一干护卫都慌了，眼里只有沈筠棠，哪里还会顾及沈香一个庶出的小姐。
    沈香一直注意着外面的动静，大哥给她买糖葫芦了，她正满心期盼，突然发现长寿神色慌乱，她自然也不放心。沈香人小鬼大，跳下马车，在人群细缝里轻易就挤了过去。
    那群不知道从哪里冒出来的“泥腿子”故意拦着长寿等人，却不会有人专门去防备一个孩子。
    沈香轻易穿过人群，就见到了欲躲起来的沈筠棠。
    在沈香心里，兄长高风亮节，如天空皎皎明月，如何也不能沾染农人那些带着泥巴的框具，她见此才会一把抱住沈筠棠的大腿，善意的出声提醒。
    沈筠棠都要哭了。
    被小姑娘这么一喊，已经将那边长寿的注意力吸引了过来，她失去了最佳逃跑的机会……
    沈筠棠僵硬地转过头，目光里带着一丝幽怨看着还死死抱着自己腿的香姐儿。
    哎呦，这姑娘可真是她祖宗！
    香姐儿不懂沈筠棠的这种眼神，她歪头疑惑的询问，乌黑的大眼睛带着困惑和茫然。
    香姐儿还是比较敏感的，她能感受到兄长不大高兴，可是她根本就不知道为什么。
    “大哥，你为什么要进这脏兮兮的箩筐里？”
    沈筠棠轻轻拉开香姐儿的小手，把腿从箩筐里拿出来，僵着脸郁闷的解释道：“没……没什么，只不过想看看这竹筐里还有没有更大的糖葫芦。”
    香姐儿丝毫不怀疑兄长说的话。
    甚至听到沈筠棠说到糖葫芦脸上还露出了笑容。
    “那大哥看到更大的了吗？”
    沈筠棠绷着脸摇摇头。
    香姐儿眼中闪过一丝失望立马又甜笑起来，她拉了拉沈筠棠的衣袖，“没关系，大哥，香姐儿只要一串普通的就好。”
    沈筠棠“痛苦”地揉了揉眉心，一手拉着妹妹沈香，一手提着包裹重新走回到农家汉子身边。
    卖糖葫芦的汉子是个实诚人，刚刚沈筠棠给了铜板却没拿东西，这下一见到她，不用沈筠棠再掏钱，他就选了一串大的递给沈筠棠。
    “公子，您方才走的太快，小人连糖葫芦还没来得及给您呢！”
    沈筠棠点点头，顺手就把糖葫芦递给了身边小人儿。
    许是那群人见到沈筠棠自己出来了，明白失去了最佳时机，互相打了个收拾，人很快散开退走。
    长寿带着护卫也迅速赶了过来。
    护卫们紧紧将沈筠棠围在中央，并且警惕的看着四周。
    长寿抹了抹额头冷汗，这已是深秋了，只这么一会儿，他就出了满身的冷汗，全是被吓的。
    “世子爷，您方才着实把小的吓到了。”
    沈筠棠微怔，装糊涂的看向长寿，“我不过是买串糖葫芦，难道还能丢了？”
    长寿摸了摸头，赶紧把主子请回到马车里，“下回这种小事还是让小的做吧。”
    沈筠棠没点头也没摇头，把沈香抱上马车后，由长寿扶着也上了马车。
    长寿抿了抿唇，到底还是没将刚才那群泥腿子的奇怪地方说出来。
    他安慰自己想多了，或许刚才那群人真的是赶集的农家汉子。
    不过，经了这场虚惊，长寿却是变得更加警惕起来。
    沈筠棠懊恼不已，但是也没有办法，失去了一次机会，只能见机行事找下一次。
    沈筠棠不知道的是，不远处盯着沈筠棠的那些人，远比她懊恼多了。
    如果刚才沈筠棠真的脱离长寿等人的保护，那他们用不了多长时间肯定得手。
    毕竟谁都知道永兴侯府的独苗世子不过是个书呆子罢了，可是不会丁点儿武艺。
    “统领，怎么办？”一个农人打扮的健壮男子低声对路边的一个摊贩道。
    那摊贩眼刀锋利，眯眼死死盯住沈筠棠的马车。
    “跟上，通知甲队，山道上动手。”
    “是！”
    去皇家寺院归元寺的人寥寥无几，就算今日是十五，大多数时候上山的路上也不会有几个人。
    虽然寺庙里有小队官兵把守，但那些官兵分别在山下茶馆和山上寺庙里，路途中并无人守护，这条路就成了动手的好地方。
    农人打扮的中年男子很快消失在人流中。
    上归元寺的山道并不陡峭，不过即便这样，马车却也不能通行，必须徒步才可，有些达官贵人身子不好的，就会专门准备一顶简便的软轿一路让轿夫抬上去。
    沈筠棠身子就不怎么样，所以长寿一早就让人准备了竹撵候在山脚茶馆。
    到了山脚茶馆，沈筠棠带着香姐儿下了马车，朝着茶馆走去。
    这山脚茶馆归归元寺管，茶馆里执勤的小厮是归元寺的小沙弥。
    沈筠棠走到了茶馆门口，却见茶馆今日并非空着，而是已经有了一队人马。
    进去一瞧，那坐在主位上的是一位头发花白的老妇人，老妇人头上戴着五凤尾点翠钗，靛蓝色镶着极品猫眼石的抹额，通身富贵，身边围了四五位打扮娇俏的丫鬟。
    旁边还有带刀的侍卫守护。
    沈筠棠见到这位老妇人脑海中就冒出了一个称号——镇国夫人！
    镇国夫人是武将世家蒋家的老夫人。
    镇国大将军蒋容当年手握重兵，镇守大燕以南，在大燕被夷人侵犯、连夺十座城池时，他率领三万精锐，剿灭十万敌军，将大燕劣势扳回一城，随后领大军与夷人对战，最后将夷人驱除连祁山时，被夷人间者暗杀。
    五年后，夷人卷土重来，镇国夫人接过了丈夫手中的帅印，亲领大军南下，成功击退强敌，成为大燕第一位神勇女将军！后被文帝封为镇国夫人！
    镇国夫人膝下三子全部都在与夷人的对战中战死，只大郎留下一滴血脉，却是个孙女，并且身子不好。
    文帝怜惜蒋家，特让镇国夫人从旁支中挑选男童过继，并且继承镇国大将军的爵位。
    镇国夫人结束南方战事后，就上交了帅印兵符，带着孙女和过继的儿子回了湖北养老。
    她急流勇退后不但没有招人嫉妒，反而得了帝王看重。
    这么多年过去了，镇国夫人不但没有被皇族遗忘，反而越加被皇族敬重。
    帝王代代，镇国夫人在代代帝王心目中的地位却是没有多少改变。
    如今大燕朝，可不就这么一位威名赫赫的国夫人。
    毫不夸张的说，就算是摄政王秦胤在场，也要对镇国夫人礼让三分。
    原身沈筠棠与镇国夫人有过一面之缘。
    还是沈筠棠年幼的时候跟着老侯爷去湖北给镇国夫人贺寿。
    老永兴侯与镇国大将军是一起长大的发小，镇国大将军上战场前留下的遗书中就提到若是他战死，让老永兴侯替他多看顾妻子儿女。
    正是因为如此，这么多年，即便是永兴侯府处于风口浪尖，镇国夫人依然与老永兴侯保持着联系。
    两家可谓是通家之好。
    当沈筠棠等人进门来的时候，镇国夫人也看向这边来。
    这一瞅，镇国夫人就怔了怔，沈筠棠的长相有两三分像是老永兴侯年轻的时候，尤其是微薄的嘴唇。
    不等沈筠棠走过去打招呼，镇国夫人就已经开口，“可是永兴侯府的孩子？”
    老人家已经先沈筠棠一步认了出来，她作为一个晚辈不好再无礼，连忙快步朝着镇国夫人走去。
    恭恭敬敬给镇国夫人行了一个晚辈礼。
    “国夫人记性真好，在下正是永兴侯府世子沈筠棠。”
    镇国夫人目露追忆，她上下打量沈筠棠笑道：“好好好，当你见到你这孩子，还只这么点儿高呢，没想到一转眼就长成男子汉了。”
    确实，原身当年见镇国夫人时还是个五六岁的小豆丁，现在沈筠棠已经十七岁了。
    若是换做原来的沈筠棠可能还会不自然一番，但是如今的沈筠棠却是擅于交际。
    她嘴角带了一丝温暖的笑意，她这样与老永兴侯年轻的时候又更像一分，顿时让镇国夫人充满好感。
    “晚辈幼时见过国夫人，可是没想到这么多年过去，国夫人都没怎么变化。晚辈还是一眼就认了出来。”
    镇国夫人被沈筠棠一句话逗的哈哈大笑，十几年过去了，她早已双鬓斑白，皱纹遍生，身体也大不如前。哪里真能认出来，沈筠棠看出她的身份恐怕是见了她头上的首饰罢了。
    虽然明白沈筠棠这小子恐怕是故意逗她开心，但是镇国夫人也很是高兴。
    见到旧友的后嗣，而且又是个嘴甜的，又怎么可能不开心。
    镇国夫人瞪了沈筠棠一眼，唤她来身边坐下。
    “没想到老侯爷的孙子不但长大了，这嘴儿也变甜了，积安那个老家伙可是被你哄的整日乐呵呵的？”
    说着话，镇国夫人才注意沈筠棠手上还牵着个小丫头。
    沈筠棠见镇国夫人落在香姐儿身上的目光，解释道：“国夫人，这是在下舍妹，闺名沈香。”
    镇国夫人喜欢小孩子，当即让身边嬷嬷取了荷包来送给香姐儿做见面礼。
    寒暄了几句后，镇国夫人询问：“阿棠怎么今日来归元寺？”