御香行 作者:魏香音／罪化

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    用过了。

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    阴雨暂歇。

    母亲领着姐姐出去挑选胭脂水粉了，两个仆役也各自在厨房里忙活。趁着四下无人，叶佐兰跌跌撞撞地从书房里出来，扶着走廊的栏杆朝着门口走去。

    脸上的眼泪干了又湿，绷着脸颊紧得难受；然而比这更加难受的，是他身体和内心的疼痛。

    不能继续待在家里了，没必要再让母亲和姐姐担心。

    叶佐兰没有带上小厮，就这样静悄悄地出了门，独自朝着国子监的方向走去。

    从颁政坊到务本坊，徒步原本需要半个时辰。然而因为受了伤，他走得比平时慢了许多。好不容易回到号舍，两脚已经软得快要站不住了。

    叶佐兰回来之后没过多久，负责照顾他的那名小厮也拿着伤药从家里跑了回来。然而号舍的门扉紧闭着，任凭他如何拍打呼唤，里面的叶佐兰就是一声不吭。

    眼看天色逐渐黑沉，如此僵持显然不是办法。那小厮倒也心思灵活，转身就往国子学的号舍跑去。

    第9章 噩耗

    “佐兰，开门，是我，瑞郎。”

    淡淡月光下，敲门声再度响起在静谧的小院中。

    叶佐兰还是没有回应。屋子里仿佛空无一人，也看不见一星灯火的影子。

    “你不说话，那我可就进来了。”

    唐瑞郎不再等待屋子里的反应。他伸手推了推门，而后又走到窗边。

    支摘窗倒是没有上销，轻轻一提就朝外打开了。屋子里头，是囫囵一片的漆黑，根本就看不出叶佐兰身在何处。

    唐瑞郎记得窗户下面是一张桌案，他便摸着黑爬进屋去，不慎碰倒了几个茶杯，落在地上发出碎裂的脆响。

    他担心踩到碎片，动作因此放慢了一些，等到终于站稳在地上，视线也已经适应了室内的昏暗，他发现叶佐兰就趴在里间的床榻上，把脸埋进未摊开的被子里，似乎动也不动。

    “这是怎么了？”

    刚才来搬救兵的小厮语焉不详，唐瑞郎此刻也是一头雾水。他快步走到床边，俯身推了推叶佐兰的肩膀。

    第一下，没有反应；第二下，他加大了力道。

    “唔……”趴在床上的人轻轻地叫了一声，仿佛刚从睡梦中惊醒：“你干……什么？”

    唐瑞郎却反问道：“声音怎么回事？病了？”

    叶佐兰愣了愣，这才发觉自己的嗓音沙哑，公鸭子似的难听。

    “……不，我没事。”

    “分明就是有事！”唐瑞郎当然不信，转身就要点灯。

    不想自己狼狈的模样落入瑞郎眼中，叶佐兰慌忙起身想要反抗，然而才刚扭动两下，又是一股挡不住的疼痛汹涌而来。

    他不禁瑟缩了一下，唐瑞郎便已经将油灯点亮，再回过头来，倒吸了一口凉气。

    “你这是——？！”

    灯光昏黄，却掩饰不住叶佐兰两眼的红肿和脸上的泪痕。再加上他刚才趴在床上昏睡，头发凌乱着，因此看上去十分凄惨。

    “你是不是哪里疼？”唐瑞郎注意到他始终趴在床上：“快让我看看。”

    “没事，真没事！”叶佐兰哪里肯依，死命地摇头。

    然而唐瑞郎也是个固执脾气，手脚并用地欺身上前，与叶佐兰扭作一团，最终还是将他贴身的亵裤给扒了下来。

    “这……谁把你打成这样的？！”

    只见原本凝脂白玉似的大腿上，横亘着七八道紫红色的棒痕，每一道都有拇指粗细，又隆起半个指甲的高度。其下血管跳突、烫得惊人。

    叶佐兰又羞忿又伤心，只低头不答。唐瑞郎左右一寻思，国子监中未必有人如此胆大妄为，再加上今日本应是旬假，叶佐兰向来都是在家中度过，而这也就是说……

    “难道是你爹打的？你怎么惹着他了？”

    “我，我没有……”

    叶佐兰还是觉得委屈。然而若将事情的来龙去脉告诉唐瑞郎，恐怕会对父亲的仕途不利。

    两相权衡之下，他便选择了缄默。

    好在唐瑞郎倒也没有追问。他转身走到外间，冲着站在门外的小厮和保镖们低语了几句，然后又拿着个白瓷瓶子走了进来。

    “这药是你娘让人拿来的，赶紧搽了吧。”

    叶佐兰毕竟还只是一个十一岁的少年，听说娘亲关心自己，眼眶又忍不住湿润起来。

    见他光顾着垂泪，唐瑞郎叹了一口气坐到他身边，自行拧开瓶盖。瓶子里装着的是一种带有辛香的膏油，显然应做外敷之用。

    “别动。”

    唐瑞郎挖了一点膏油往叶佐兰腿上的棒痕处抹去，只觉得指腹触到的肌肤瞬间弹跳一下，飞快地躲闪开去。

    “我自己来，自己来！”

    叶佐兰红着脸，急急忙忙地转过身来，然而稍一牵动腰胯，又是好一阵龇牙咧嘴的疼痛。

    唐瑞郎看着也觉得难受，于是按住叶佐兰的腰不再让他乱动，不由分说地在他的腿间涂抹起来。

    “你爹打得可真够狠的啊，又红又肿的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你给打残废了？”

    “是家法棍，最粗的那根。”叶佐兰趴在床上抽噎，“……而且还打断了。”

    “家法棍？！”唐瑞郎瞪大了眼睛：“我还以为那种东西只是放在家里，供人瞻仰的呢。可是用来打人……”

    “难道你从来没有被打过？”这下轮到叶佐兰吃惊了：“最细的那种呢？用来抽打掌心的？”

    “没有。”

    唐瑞郎还是摇头。又抹了几下膏油，突然笑出声来。

    “其实我还挺羡慕你的。我爹是个大忙人，镇日待在门下省里。即便是回府也是留在书房中。别说是打我了，就连问我功课的时间都不太有。”

    膏油的清凉开始发挥作用。炎热和疼痛正在减轻。与此同时，叶佐兰感觉到了唐瑞郎手掌的温度。温暖地、温柔地，覆盖着自己的伤处。

    有一点痒、一点舒服，一点安心……剩下的感觉，他还没有办法无法形容。

    无论如何，多亏了唐瑞郎的安抚，此时此刻叶佐兰的心绪已经平稳许多。

    回想起刚才与父亲的冲突，他主动朝着唐瑞郎这边靠了靠，小声问道：“我读完太学之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”

    “怎么突然问这个？”

    唐瑞郎虽然好奇，但还是一本正经地回答道：“读完太学之后，还要参加殿试，录取者方能成为进士。而进士之中又分高下，或立时委任、或待诏三年……”

    “这些我都知道啊。”叶佐兰叹气：“我的意思是，一个人就算有真才实学、并且顺利获得了官职，是不是一样可能得不到朝廷重用，虚度光阴？”

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