御香行 作者:魏香音／罪化

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    母子平安！”

    虽然早就有了准备，然而戚云初依旧心头微怔。他将目光投向东北，那是含露殿的方位。

    今日过后，在这重重宫闱之中，安乐王爷赵南星……又将何去何从？

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    也在重阳节这同一天，皇城西郊的颁政坊内，今年三十二岁的叶锴全，在僦居的院落里来来回回地踱步。

    算起来，这是他今年第二次如此忐忑。

    记得第一次是在暮春时节。殿试放榜的当天，叶锴全也是如此焦虑地在庭院里踱着步，最终等到了朝廷的使者，以及二甲进士的黄榜。

    而此时此刻，叶锴全也在期盼着一个不亚于金榜题名的喜讯——他那温柔娴淑的妻子秦氏临盆在即。看情形，孩儿稍晚些时候就能呱呱坠地。

    稳婆已经进去有些时候了，丫鬟也里里外外跑了好几趟，忙着从庭院中的井里打水烧热。

    六神无主的叶锴全恰好站在井口边上，满当当的井水提上来的时候晃了两晃，泼了不少在他的脚上，水面上居然还淌着一朵紫黑色的兰花。

    叶锴全弯腰捡起这朵花，放在手心里仔细端详。花瓣依旧娇嫩芳香，似乎不久之前应该还在枝头绽放。

    是谁，把这朵新鲜的紫兰掐下，又投进水中？

    叶锴全正在思忖，突然间，一阵婴儿的啼哭声夺走了他全部的心神。

    刚才满腹的忐忑，此刻全都变成了加倍的狂喜。叶锴全紧走几步跑到屋边，却又顾忌着礼法，不敢闯进去看个清楚明白。就在窗棂快要扒断的时候，终于等到稳婆笑嘻嘻地出来道贺。

    “恭喜叶老爷，夫人刚刚生了一位小公子！”

    一旁，立刻有家仆捧来笔墨。循着时下的风俗，叶锴全需要将新生儿的生辰八字与姓名写在一张红纸上，立刻焚烧，便算是向叶家的先祖通报，正式接纳新丁加入。

    说到名字，叶锴全早就拟定了好几个。然而此刻，他低头看着掌心里的紫兰，却萌生出另一番想法来。

    “记得附近寺庙里的比丘曾经说过，这口井里的水与皇宫大内的水系相通。我猜测，这朵兰花恐怕正是从宫禁之中而来。子曰：兰为王者香。是故国香无偶，国士无双。这或许是一个吉兆，预示着吾儿将能成为王佐之才。如此……便就叫他‘佐兰’罢。”

    这便是瑞和十八年，大宁朝最后一任长秋公人生在世的第一年。

    殿春时节，国子监四门学生叶锴全高中二甲进士，官拜都水丞；双九重阳当日，宁惠帝皇后诞下皇子赵阳，被视为武曲开阳星君下凡；隆冬大雪，宦官戚云初跟随安乐王赵南星，离开了紫宸宫的含露殿，迁往宫外王府居住。

    第2章 晨星

    瑞和二十八年初冬。

    五更三点的街鼓刚刚响过，天色依旧漆黑如墨。又是一整夜的宵禁结束了，远处传来坊门开启的声响。

    十岁的叶佐兰被父亲叶锴全抱上马匹，慢悠悠地走出了颁政坊东侧的高大坊门。

    也许是昨夜过于兴奋的缘故，此刻的叶佐兰还有点睡眼惺忪。父亲显然也觉察到了这一点，抓住缰绳的同时还用胳膊紧紧地夹着他。再加上出门前母亲特意裹上来的厚实斗篷，简直让他喘不过气来。

    叶佐兰艰难地扭动了几下，不经意间抬起头来，他发现头顶的天空里，竟然还残留着银河浅浅的轮廓。

    叶佐兰想起了父亲书房里的一卷书。那书上说，天上的星辰与地上的万物是一一对应的。天上的紫微垣对应着皇帝居住的紫宸宫；而太微垣则对应着紫宸宫南面的皇城。

    星子虽然遥远，皇城却触手可及。

    叶佐兰又低头去看自己的左边——宽敞的夯土道路旁是静静的城河，岸边垂柳依依，河上波光粼粼；而城河包围的高墙里面，就是大宁朝的皇城了。

    马匹沿着皇城根儿一路往南行走。拐过昼夜灯火通明的角楼，转而向东，又过了好一阵子，这才看见了朱雀大街。

    朱雀大街，是京城之中最宽敞恢弘的道路。

    它南起城南的明德门，北至皇城的南大门朱雀门，不仅贯通了大半座京城，更是大宁朝的官员们每日朝参的必经之路。

    事实上，每日来往于皇城的车马之多，甚至将皇城中铺设的白沙细石一路带到了朱雀大街上。每逢朔望大朝之日，朱雀门外的街道上就像是挂了一层白霜。

    叶佐兰并没有亲眼见过“朝霜”的奇观，然而此时此刻，他却看见一骑马队，朝着皇城这边缓缓行来。

    叶锴全嘀咕了一声，随即翻身下马，并且将叶佐兰也抱下马来。父子二人牵着马匹站在路边，等待着马队从面前经过。

    藉着斗篷的遮掩，叶佐兰悄悄地抬起头来。他看见马队的前方是两名步行仆役，其中一人打着灯笼，另一人则手牵缰绳，引导着一匹高大膘健的白马。

    白马上坐着一位身着紫袍的中年男子。他约莫五十岁上下，头发花白，却又身材高大、仪表堂堂，有着一股不怒而自威的气势。

    在他身后，又有五六个身穿朝服的官员，全都骑着高头大马，华丽的马饰发出叮当环佩之声。

    这些人缓缓地从叶锴全与叶佐兰父子身边经过，却没有任何一人主动与叶锴全招呼寒暄。

    而叶锴全也只是垂首肃立，一直等到这队人完全消失在了朱雀门里。

    “爹爹，那些人也是朝廷的官员吗？”

    叶佐兰还在看着朱雀门的方向，小小的脸上写满了好奇。

    “是。”叶锴全点了点头，却似乎不愿多说。

    而这个时候，南边又有三骑人马慢悠悠地过来了。

    这一次，叶锴全牵起儿子的小手朝那边迎去。那三个人显然也看见了他们，下马朝着这边走来。

    到了近处，叶佐兰认出其中一位正是与父亲同年的进士傅正怀。此人与父亲私交甚笃，家宴饮酒尽兴时，父亲偶尔会将叶佐兰叫到客人面前作诗，便是在那时匆匆见过一面。

    双方互相问候寒暄。傅正怀身旁那位浅绯色官服的男人含笑问道：“今日并非朔望大朝，叶兄怎么就过来了？”

    叶锴全正等着这一句话，立刻笑指叶佐兰：“小子蒙国子监祭酒大人亲自策问，得以破格入读太学，只因年纪尚幼，今日还需我这个做父亲的送上一程。”

    寻常人家的少年，六七岁始入小学，就算是学而有成的官家子弟，想要通过入读太学的考试，至少也得等到十四五岁。

    更不用说，根据本朝的规矩，只有五品以上官员的子嗣才有资格入读太学院。叶锴全只是一介正六品的都水丞，叶佐兰能够入读太学而非四门馆，的确是获得了破格提拔。三位官员闻言，自然啧啧称奇。

    叶佐兰

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